United Launch Alliance (ULA) prépare le lancement d’une fusée Atlas V depuis la Cape Canaveral Space Force Station. Cette mission déploiera 29 satellites de production pour la constellation d’accès internet haut débit Amazon Leo. Le vol marque une performance logistique pour ULA, établissant un nouveau record de rotation sur le pas de tir.
La fusée Atlas V d’United Launch Alliance (ULA) doit décoller le 27 avril 2026 depuis le pas de tir Space Launch Complex 41, situé à Cape Canaveral, en Floride. Le lancement est programmé à 20h52 EDT (00h52 UTC), au début d’une fenêtre de tir de 29 minutes. L’objectif de la mission est de placer en orbite 29 satellites de la constellation Amazon Leo.
Cette mission représente la sixième opération pour ULA dédiée au déploiement de versions de production des satellites de communication à large bande d’Amazon Leo. Au total, il s’agit du septième vol pour la constellation, incluant les deux satellites de démonstration lancés lors de la mission Protoflight en octobre 2023. Le lanceur adoptera une trajectoire nord-est après son départ de la station spatiale.
Un record de rotation pour ULA
Ce lancement est le deuxième opéré par ULA avec une fusée Atlas V au cours du même mois, ce qui constitue un record pour l’entreprise en termes de rapidité d’enchaînement sur le Space Launch Complex 41. Le précédent record est battu de près de trois jours. Cette performance est le fruit de modifications apportées par ULA à ses procédures de préparation de lancement, visant à réduire le temps nécessaire entre deux mises à feu depuis le même pas de tir.
Auparavant, ULA acheminait généralement ses fusées Atlas V sur le pas de tir au moins un jour avant une tentative de lancement, puis procédait au chargement du carburant RP-1 dans le premier étage. Pour la mission LA-06, désignée Amazon Leo 6 par ULA et Leo Atlas 6 par Amazon Leo, la fusée de 62,5 mètres de haut a été transportée sur le pas de tir le lundi matin. L’étape du « harddown », où la plateforme de lancement mobile est stabilisée sur les piliers du pas de tir, a été atteinte à 7h19 EDT (11h19 UTC).
L’équipe d’ULA est organisée en deux équipes distinctes pour cette opération : l’équipe de roulage et de préparation, et l’équipe de ravitaillement. Cette division permet d’optimiser les tâches et de fluidifier le processus de mise en œuvre du lanceur.
Conditions météorologiques et trajectoire
La 45e escadre météorologique prévoit une probabilité de 85 % de conditions favorables pendant la fenêtre de lancement. Les prévisionnistes ont signalé une faible probabilité d’interférence due à la présence de cumulus. Un système de basse pression se déplaçant sur la Caroline devrait faire passer un front froid faible sur le centre de la Floride tôt lundi matin.
Malgré un vent soutenu lundi après-midi, l’air sec derrière le front est censé supprimer le développement d’orages sur la région. Cependant, au moment de l’ouverture de la fenêtre de tir principale, un flux côtier de basse altitude pourrait apporter des averses isolées sur le Cap, mais ces précipitations ne devraient pas compromettre le vol. Les préoccupations météorologiques restent limitées à un potentiel de traversée d’averses.
Ce déploiement de satellites s’inscrit dans la stratégie d’Amazon visant à construire une constellation d’accès internet global, une initiative compétitive sur le marché de la connectivité spatiale. La capacité d’ULA à accélérer ses opérations de lancement constitue un atout dans ce contexte.
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