La microlune est un phénomène astronomique observable lorsque la Pleine Lune ou la Nouvelle Lune coïncide avec le point le plus éloigné de son orbite terrestre. Ce concept, bien que simple, connaît des nuances dans sa définition précise. En 2026, plusieurs microlunes seront visibles, notamment au cours du mois de mai.
Qu’est-ce qu’une microlune ?
Le terme de microlune désigne une Pleine Lune ou une Nouvelle Lune qui se produit lorsque notre satellite se trouve approximativement à son point le plus éloigné de la Terre sur son orbite. L’orbite lunaire autour de la Terre n’est pas un cercle parfait ; elle est elliptique. Chaque mois, la Lune atteint ainsi un point le plus proche, appelé périgée, et un point le plus éloigné, nommé apogée.
La Lune met environ un mois pour accomplir une révolution complète autour de la Terre, d’où l’origine du mot « mois ». Cette variation de distance est constante. Une Pleine Lune survenant au moment de l’apogée est qualifiée de Pleine Microlune.
Il n’existe pas de définition universellement stricte pour déterminer à quelle proximité de l’apogée la Lune doit se situer pour être qualifiée de microlune. Cette absence de règle rigoureuse peut générer des divergences entre les sources astronomiques concernant les événements précis. La notion est comparable à celle de la superlune, pour laquelle les critères peuvent également varier.
Pour l’année 2026, des désaccords apparaissent déjà sur les dates. Selon le site AstroPixels de Fred Espenak, la Pleine Lune des Fleurs du 1er mai serait une microlune. Cependant, certaines autres sources ne considèrent pas cette distance comme suffisamment éloignée pour justifier l’appellation.
Le site Timeanddate.com, par exemple, identifie la prochaine microlune comme la Pleine Lune Bleue des 30 et 31 mai. AstroPixels liste également cet événement comme une microlune. La Pleine Lune de fin mai sera la Pleine Lune la plus éloignée de l’année 2026.
Sa distance sera de 406 135 kilomètres (252 360 miles), contrastant avec la distance moyenne de la Lune qui est de 384 472 kilomètres (238 900 miles). Les deux sources s’accordent en revanche sur le fait que la Pleine Lune des Fraises du 29 juin sera une microlune. Il y aura donc deux ou trois microlunes consécutives cette année, selon la source consultée.
Une Pleine Microlune apparaît visuellement plus petite qu’une Pleine Superlune, la différence étant d’environ 12 à 14 %. Comparée à une Pleine Lune à distance moyenne, une microlune semble approximativement 7 % plus petite. Ces variations de taille apparente sont une conséquence directe de l’orbite elliptique de la Lune.
Les Nouvelles Microlunes
Le concept de microlune ne se limite pas aux Pleines Lunes. Une Nouvelle Lune peut également être une microlune. En 2026, une seule Nouvelle Microlune est prévue. Elle aura lieu le 9 décembre. Cette Nouvelle Lune sera la Nouvelle Lune la plus éloignée de l’année, se situant à 404 687 kilomètres (251 460 miles) de la Terre.
Comme pour les superlunes, qui correspondent à des lunes exceptionnellement proches, les microlunes n’ont pas de définition universelle stricte. Cette flexibilité dans la terminologie peut conduire à des listes légèrement différentes des événements classés comme microlunes au cours d’une année donnée.
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