Un astéroïde d’environ un kilomètre de diamètre, désigné 152637 (1997 NC1), effectuera un passage rapproché mais sans danger de la Terre le 27 juin 2026. Cette roche spatiale, découverte en 1997, sera observable pour les astronomes amateurs équipés de petits télescopes.
Le passage de l’astéroïde 152637 (1997 NC1)
L’astéroïde 152637 (1997 NC1), un objet géocroiseur de type Aten, est sur le point de survoler notre planète. Sa taille est estimée entre 710 mètres et 1,6 kilomètre de diamètre, ce qui en fait un corps céleste substantiel. Le survol est prévu pour le 27 juin 2026, à une distance de sécurité d’environ 2,5 millions de kilomètres de la Terre.
Cette distance représente près de sept fois la séparation Terre-Lune, garantissant l’absence de tout risque d’impact. L’astéroïde 152637 fut découvert en 1997 par le système Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) depuis Haleakala, à Hawaï. Il est classifié comme un Potentially Hazardous Asteroid (PHA) en raison de sa taille et de sa trajectoire qui l’amène à moins de 0,05 unité astronomique de notre orbite.
Opportunité d’observation pour les amateurs
Les passionnés d’astronomie équipés de petits télescopes auront la chance d’observer le passage de 1997 NC1. Un instrument d’un diamètre de 6 pouces (environ 15 cm) ou plus sera suffisant pour détecter la roche spatiale. Les meilleures dates pour l’observation s’étendent du 26 au 28 juin.
L’astéroïde se déplace à une vitesse de 32 004 kilomètres par heure (19 886 miles par heure). Cette vitesse permettra aux observateurs de percevoir son mouvement relatif contre le fond stellaire. Il apparaîtra comme une étoile de magnitude 10. En pointant correctement leur télescope, les amateurs pourront comparer les schémas d’étoiles et détecter le déplacement de l’astéroïde en seulement cinq à sept minutes.
Le suivi des astronomes professionnels
La communauté scientifique professionnelle suivra également de près cet événement. Le Dr. Lance A. M. Benner, expert en astéroïdes au NASA/JPL, a précisé : « Cet objet n’a pas été observé auparavant par radar. Nous utiliserons les antennes DSS-26 de 34 mètres comme émetteur et l’antenne DSS-13 de 34 mètres comme récepteur pour observer cet astéroïde les 24, 25 et 27 juin. » Ces observations radar seront menées depuis le Goldstone Deep Space Communications Complex dans le désert de Mojave, en Californie.
Malgré ces efforts, l’obtention d’images radar de haute qualité représentera un défi. La perte de l’Observatoire d’Arecibo, à Porto Rico, qui s’est effondré en décembre 2020 et qui était crucial pour ce type d’observations, complique la tâche. Arecibo, avec son antenne de 305 mètres, avait auparavant fourni des images détaillées d’autres astéroïdes géocroiseurs.
Classification et contexte historique
La classification de 1997 NC1 comme Potentially Hazardous Asteroid (PHA) est principalement due à sa combinaison de taille importante et de sa trajectoire relativement proche de la Terre. Bien que son passage soit sans danger, cette désignation souligne l’importance du suivi continu de tels objets pour la sécurité planétaire.
Le dernier astéroïde de grande taille à s’être approché plus près de notre planète fut 1994 PC1 en janvier 2022. Ces passages réguliers rappellent la nature dynamique de notre voisinage cosmique et l’impératif de la surveillance. La détection et la caractérisation des astéroïdes géocroiseurs constituent une mission prioritaire pour les agences spatiales mondiales, notamment la NASA et l’ESA.
Une meilleure compréhension de notre environnement cosmique
Chaque passage d’un astéroïde de cette envergure offre aux scientifiques une occasion précieuse d’étudier la composition et la dynamique de ces corps célestes sans avoir à lancer de mission spatiale coûteuse. Les données collectées par les observatoires terrestres, tant professionnels qu’amateurs, contribuent à affiner nos modèles de trajectoire et à améliorer notre compréhension de l’évolution du système solaire interne.
La visibilité de 1997 NC1 avec des télescopes d’amateurs démontre également l’engagement croissant du public dans la science citoyenne. Cette participation est cruciale pour compléter les efforts des grandes institutions, en fournissant des observations supplémentaires et en stimulant l’intérêt pour l’astronomie. La surveillance des astéroïdes reste une discipline en constante évolution, essentielle pour anticiper et potentiellement dévier toute menace future.
Source : Lire l’article original
À lire aussi sur La Gazette Spatiale