Blue Origin a présenté les détails de son plan pour un double complexe de lancement au Cap Canaveral. Ce projet inclut la remise en service du pas de tir LC-36A, endommagé précédemment, et la construction d’un nouveau pas, LC-36B, dédié à la variante plus puissante 9×4 de sa fusée New Glenn. Cette stratégie vise à accélérer la cadence des lancements et à renforcer la résilience de l’infrastructure.
Une Stratégie à Deux Pas de Tir pour New Glenn
Blue Origin poursuit la restauration de son principal pas de tir, le Launch Complex 36A (LC-36A), situé à la Base de Lancement de Cape Canaveral. Parallèlement, l’entreprise a dévoilé de nouveaux rendus d’un second complexe de lancement. Désigné LC-36B, ce nouveau pas de tir sera construit juste au nord du LC-36 existant et partagera le site global avec le pas dédié à la configuration 7×2 du lanceur New Glenn. L’approche à deux pas de tir, avec deux sites de lancement pleinement indépendants mais partageant une nouvelle Installation d’Intégration Verticale, est conçue pour permettre à Blue Origin de reprendre ses opérations de vol avec le LC-36A réparé et d’atteindre une cadence de mission plus élevée dès que la version 9×4 de New Glenn sera opérationnelle.
La société a déclaré sur X : « Nous construisons le Launch Complex 36B à la Cape Canaveral Space Force Station pour soutenir les opérations de lancement à haute cadence de New Glenn et la résilience de l’infrastructure. »
Les Variantes de New Glenn et Leurs Pas Associés
Le complexe LC-36 est conçu pour être un site plus flexible et à plus haut débit, capable de soutenir la prochaine phase des opérations de New Glenn. Le véhicule 7×2, qui a volé trois fois et a subi une explosion sur le pas de tir plus tôt cette année, utilise sept moteurs BE-4 sur son premier étage et deux moteurs BE-3U sur le second étage. La version 9×4 sera dotée de neuf moteurs BE-4 sur le propulseur et de quatre moteurs BE-3U sur l’étage supérieur, offrant ainsi une capacité de charge utile accrue vers l’orbite.
Blue Origin désigne le pas de tir 7×2 comme LC-36A et le pas de tir 9×4 comme LC-36B. Bien que les emplacements relatifs des deux pas de tir soient connus depuis un certain temps grâce aux dépôts réglementaires, les nouveaux rendus offrent la vue publique la plus claire à ce jour de l’infrastructure dédiée à la version 9×4.
Réparations et Innovation au Complexe LC-36A
L’entreprise continue de travailler pour atteindre une cadence de lancement plus élevée pour l’avenir de New Glenn. Après l’explosion survenue en mai au LC-36A, Blue Origin a entrepris la réparation du pas de tir tout en introduisant du matériel et des procédures visant à accélérer les temps de rotation. Un changement significatif implique l’empilement vertical du véhicule sur le pas de tir à l’aide d’une grue mobile, plutôt qu’un système traditionnel de transporteur-érigeur. Cette méthode vise à optimiser la logistique et la rapidité des préparatifs de lancement.
Bien que le LC-36A ne soit pas encore entièrement prêt pour ces opérations, les équipes ont commencé à s’exercer à la séquence avec un simulateur de deuxième étage de New Glenn et un simulateur de coiffe sur l’ancien site du Launch Complex 11. Ces répétitions sont essentielles pour affiner les processus qui seront appliqués ultérieurement au matériel de vol une fois le pas de tir entièrement restauré. Cette approche progressive garantit la sécurité et l’efficacité des futures opérations.
Conception du Nouveau Pas de Tir LC-36B
Les rendus du LC-36B montrent une plate-forme de lancement surélevée, une large tranchée de flammes avec un déflecteur orienté latéralement, et une tour équipée d’une paire de bras d’empilement. La disposition générale du pas de tir LC-36B présente une forte ressemblance avec les installations de SpaceX pour son lanceur Starship. Cette similitude suggère une optimisation des méthodes d’assemblage et de lancement pour les véhicules de grande taille, visant à améliorer la rapidité et la sécurité des opérations au sol.
La capacité d’opérer simultanément ou en alternance depuis deux pas de tir distincts à Cape Canaveral conférera à Blue Origin une flexibilité opérationnelle substantielle. Cette infrastructure double est cruciale pour atteindre les objectifs de haute cadence de lancement fixés par l’entreprise pour New Glenn, un lanceur destiné à des missions variées, incluant le déploiement de satellites et potentiellement le transport de charges utiles lunaires dans le cadre du programme Artemis.
Perspectives pour la Cadence de Lancement de Blue Origin
L’investissement de Blue Origin dans cette infrastructure double au Cap Canaveral souligne son engagement à s’établir comme un acteur majeur et fiable sur le marché des lancements spatiaux lourds. En garantissant la résilience de ses opérations via la séparation des risques entre deux pas de tir et en optimisant les processus de préparation, l’entreprise vise à livrer un service plus fréquent et moins sujet aux retards. Cette expansion stratégique anticipe une demande croissante pour des capacités de lancement robustes et régulières, cruciales pour l’économie spatiale et les ambitions d’exploration.