Les complexes de lancement historiques 14 et 16, situés sur la base de Cape Canaveral Space Force Station en Floride, connaissent une intense activité. Stoke Space y prépare son lanceur réutilisable Nova, tandis que Relativity Space avance la reconstruction du LC-16 pour Terran R. Les deux sites devraient accueillir leurs premiers vols d’ici fin 2024 ou début 2025.
Les complexes de lancement historiques 14 et 16, situés sur la base de Cape Canaveral Space Force Station en Floride, connaissent une activité intense. Deux sociétés, Stoke Space et Relativity Space, progressent activement dans la préparation de leurs pas de tir pour les premiers vols de leurs lanceurs réutilisables. Ces sites, voisins le long de la « Missile Row », représentent un point de convergence pour l’innovation dans l’accès à l’espace, avec des approches différentes mais un objectif commun : optimiser les opérations de lancement.
Le LC-14 : prêt à accueillir le lanceur Nova de Stoke Space
Le Launch Complex 14 (LC-14), un pas de tir datant de l’ère Mercury, est désormais presque prêt pour le déploiement du lanceur Nova de Stoke Space. Ce complexe a été entièrement reconstruit avec une empreinte compacte et une tour rouge, un hommage au site d’où John Glenn a été envoyé en orbite à bord de Friendship 7 en février 1962. Les observations aériennes récentes montrent un site remarquablement ordonné, signalant que les travaux d’infrastructure au sol sont largement terminés.
L’absence de travaux de construction visibles indique que le goulot d’étranglement réside désormais dans le lanceur lui-même. Stoke Space a finalisé la proto-qualification et la vérification structurelle du premier étage de Nova. La fabrication et les tests du matériel de vol inaugural sont en cours dans l’État de Washington, tandis que les travaux sur le deuxième étage se poursuivent en parallèle. La prochaine étape visible sera l’arrivée du matériel Nova sur la Space Coast, avec un premier lancement toujours prévu pour la fin de cette année ou le début de l’année prochaine, si le calendrier est respecté.
Le LC-16 : une reconstruction d’envergure pour Terran R de Relativity Space
Le Launch Complex 16 (LC-16) de Relativity Space est au cœur d’un chantier de grande envergure. Ce site, qui a déjà supporté le vol unique du Terran 1 en 2023, est en cours de reconstruction pour accueillir le Terran R, un lanceur beaucoup plus imposant. Les différences sont frappantes : les équipes érigent des tours paratonnerre tandis que le complexe passe de la phase de génie civil à celle d’activation des systèmes.
L’installation d’intégration horizontale (HIF) est sous tension, et sa grue de pont a réussi son test de charge. Le strongback supérieur du transporteur-érigeur est déjà en place à l’intérieur de l’HIF, où l’aménagement de la salle blanche se poursuit. Les rails pour le transporteur-érigeur sont installés et visibles, l’alimentation électrique du site est opérationnelle via deux lignes de 22 kV, et les travaux concernant l’eau, les ergols et le transporteur-érigeur lui-même touchent à leur fin.
Avancées parallèles des lanceurs : Nova et Terran R
Ces travaux d’infrastructure sur les pas de tir s’accompagnent de progrès significatifs sur les lanceurs eux-mêmes. Pour le Terran R de Relativity, la qualification structurelle du premier étage est achevée. Le deuxième étage a passé avec succès les tests cryogéniques et est en préparation pour son premier allumage à chaud au Stennis Space Center de la NASA dans le Mississippi. L’intégration des moteurs a débuté sur la structure de poussée du propulseur de vol inaugural, qui devrait également rejoindre Stennis pour sa propre campagne d’essais à chaud.
Côté Stoke Space, bien que le matériel Nova ne soit pas encore sur place, les étapes cruciales de développement du véhicule avancent. La synergie entre la préparation des infrastructures et le développement des fusées est essentielle pour respecter les échéances ambitieuses de ces entreprises.
Le Cap Canaveral : un carrefour pour la nouvelle génération de lanceurs réutilisables
La coexistence de ces deux projets sur des sites historiques du Cap Canaveral souligne une tendance majeure de l’industrie spatiale : le développement rapide de lanceurs réutilisables par de nouvelles entreprises. Le LC-14, avec son héritage Mercury, et le LC-16, transformé pour le Terran R, illustrent la capacité de ces infrastructures à évoluer et à supporter les technologies de pointe. Ces efforts conjoints de Stoke Space et Relativity Space promettent d’apporter de nouvelles capacités d’accès à l’espace, renforçant la position du Cap Canaveral comme épicentre de l’innovation spatiale mondiale.
