Cette semaine est marquée par une intense activité spatiale avec plusieurs lancements clés. La Chine prépare la mission lunaire Chang’e 7, visant le pôle sud pour chercher de la glace d’eau, et effectuera le second vol de sa fusée Zhuque-3. Parallèlement, SpaceX programme de multiples déploiements de satellites Starlink, intensifiant son réseau en orbite basse.
Actualité spatiale : Objectifs lunaires et déploiements orbitaux
La semaine en cours concentre une activité spatiale significative, marquée par des ambitions chinoises lunaires et le déploiement continu du réseau Starlink de SpaceX. L’agence spatiale chinoise prépare la mission Chang’e 7, qui cible le pôle sud de la Lune, tandis que la société LandSpace s’apprête pour le second vol de sa fusée Zhuque-3. SpaceX, de son côté, planifie plusieurs lancements pour étoffer sa constellation de satellites de communication.
La Chine cible le pôle sud lunaire avec Chang’e 7
La Corporation chinoise des sciences et technologies aérospatiales (CASC) prépare le lancement de la mission Chang’e 7 pour le 23 août à 20h00 EDT. Ce lancement, prévu depuis le site de Wenchang à bord d’une fusée Long March 5, représente une étape clé dans le programme d’exploration lunaire chinois. L’objectif principal de Chang’e 7 est d’étudier le pôle sud de la Lune.
La mission est ambitieuse, comprenant un orbiteur, un atterrisseur, un rover et une sonde capable de se déplacer par bonds. L’ensemble de ces instruments sera déployé au pôle sud lunaire dans le but de détecter la présence de glace d’eau au sein des cratères en permanence ombragés. Ces données sont cruciales pour la future Station Internationale de Recherche Lunaire (ILRS), une initiative chinoise se positionnant face au programme Artemis de la NASA et son objectif d’un atterrissage lunaire habité dans les années 2030.
LandSpace prépare le second vol de sa fusée Zhuque-3
La firme aérospatiale chinoise LandSpace se prépare pour le second vol de sa fusée Zhuque-3, ciblant le 18 août à 19h35 EDT depuis le Centre de Lancement de Satellites de Jiuquan. Cette fusée, propulsée au méthane, est conçue pour être comparable à la Falcon 9 de SpaceX en termes de capacité de charge utile et intègre la récupération du premier étage.
Lors de son premier vol test, le Zhuque-3 avait rencontré des difficultés. Bien que le lancement se soit déroulé comme prévu, le propulseur a été perdu en raison d’une anomalie de combustion. Cette défaillance a conduit à la désintégration du premier étage près de la zone d’atterrissage lors de sa rentrée atmosphérique. Ce second test vise à valider les capacités de récupération et la fiabilité du système.
SpaceX multiplie les déploiements Starlink
SpaceX prévoit une série de trois lancements Starlink cette semaine, renforçant sa constellation de satellites d’accès à Internet. La première mission, Starlink Group 17-50, est programmée pour le 18 août à 22h00 EDT depuis la base de Vandenberg, en Californie. Le premier étage du lanceur Falcon 9 doit atterrir sur le drone Of Course I Still Love You.
Un deuxième lancement, la mission Starlink Group 10-39, est prévu le 20 août à 11h19 EDT depuis Cape Canaveral, en Floride, avec un atterrissage ciblé sur le drone A Shortfall of Gravitas. Enfin, la semaine se conclura par la mission Starlink Group 15-20 le 22 août à 03h25 EDT, à nouveau depuis Vandenberg, avec un retour du propulseur sur Of Course I Still Love You.
Depuis 2019, SpaceX a déployé plus de 12 000 satellites Starlink au cours de plus de 200 missions. Ces lancements fréquents témoignent de la stratégie de l’entreprise pour étendre et maintenir son infrastructure de communication spatiale à l’échelle mondiale.
Contexte des récents incidents chinois
Cette activité intense s’inscrit dans un contexte récent d’incidents pour le programme spatial chinois. Le 10 août, une fusée Long March 7A transportant un satellite de communication chinois a subi une défaillance lors du vol de son premier étage. Cet incident s’est produit depuis le site de lancement de Wenchang, sur l’île de Hainan.
La défaillance de la Long March 7A a eu des répercussions directes sur le calendrier de LandSpace. Elle a notamment entraîné l’annulation du précédent créneau de lancement prévu pour le Zhuque-3 quelques heures seulement avant la tentative. Cet événement souligne les défis persistants et la complexité des opérations de lancement spatial.
Enjeux et perspectives de l’exploration spatiale contemporaine
Les missions de cette semaine illustrent les dynamiques actuelles de l’exploration spatiale. D’une part, les programmes gouvernementaux, comme celui de la Chine avec Chang’e 7, poursuivent des objectifs scientifiques et géopolitiques à long terme, en visant l’expansion de l’humanité au-delà de l’orbite terrestre basse. L’exploration de la Lune, et notamment la recherche de ressources comme la glace d’eau, est devenue un enjeu majeur pour l’établissement de futures bases lunaires.
D’autre part, des acteurs privés comme SpaceX dominent le secteur des lancements commerciaux et du déploiement de constellations en orbite basse. La réutilisation des premiers étages de fusées, caractéristique des opérations de SpaceX et ambitionnée par LandSpace pour son Zhuque-3, est devenue une norme technologique visant à réduire les coûts et augmenter la cadence des lancements. Ces développements façonnent l’accès à l’espace et son utilisation pour la recherche, les communications et l’exploration future.