L’Agence Spatiale Européenne (ESA) organise une réunion cruciale à Tallinn, en Estonie, les 7 et 8 juillet 2026. Cet événement déterminera la prochaine étape pour la douzième mission de la série Earth Explorer. Quatre concepts scientifiques avancés sont en lice pour cette future observation de la Terre.
L’ESA prépare le choix de sa 12ème mission Earth Explorer à Tallinn
L’Agence Spatiale Européenne (ESA) organise une réunion cruciale à Tallinn, en Estonie, les 7 et 8 juillet 2026. Cet événement déterminera la prochaine étape pour la douzième mission de la série Earth Explorer. Quatre concepts scientifiques avancés sont en lice pour cette future observation de la Terre.
Un processus de sélection rigoureux pour l’observation terrestre
La communauté scientifique et les experts en observation de la Terre se réuniront pour débattre des forces de quatre concepts concurrents. Ces missions candidates, sélectionnées en avril 2024, ont toutes fait l’objet d’un processus d’évaluation approfondi, culminant avec la publication de rapports détaillés. L’objectif est d’identifier le projet le plus prometteur pour la douzième mission Earth Explorer, un programme clé du programme FutureEO de l’ESA. L’inscription à cette consultation des utilisateurs se clôture le 24 juin, invitant les spécialistes à participer à cette décision stratégique.
CryoRad et ECO : Sondeurs de l’Arctique et du bilan radiatif global
Parmi les candidats, CryoRad se concentre sur les régions polaires et leurs dynamiques. Cette mission viserait à mesurer l’accélération de la perte de masse des calottes glaciaires, la réduction de l’épaisseur de la glace de mer et le dessalement de l’océan Arctique. CryoRad fournirait des mesures passives hyperfréquences à basse fréquence (de 0,4 à 2 GHz), permettant l’estimation de variables géophysiques telles que les profils de température des calottes glaciaires jusqu’au substrat rocheux.
Le concept ECO, quant à lui, est conçu pour résoudre le bilan radiatif global de la Terre. La mission proposerait des mesures de rayonnement à l’aide d’une constellation de satellites combinant des radiomètres solaires et terrestres, ainsi que des imageurs visible et infrarouge à large champ. Ces données permettraient de dériver le déséquilibre énergétique de la Terre, une variable diagnostique essentielle pour le suivi du climat global.
Hydroterra+ et Keystone : Cycle de l’eau et chimie atmosphérique
La mission Hydroterra+ s’attaquerait aux processus rapides liés au cycle de l’eau sur les continents et aux événements extrêmes en Europe, en Méditerranée et en Afrique du Nord. Cette mission radar serait placée en orbite géostationnaire. Depuis cette position fixe au-dessus de l’équateur, son radar à synthèse d’ouverture en bande C fournirait des produits de données plusieurs fois par jour, offrant une capacité de surveillance inédite pour ces phénomènes.
Enfin, Keystone ciblerait le système chimie-climat de l’atmosphère entière, dans la région comprise entre 50 km et 250 km d’altitude. La mission fournirait des mesures à partir d’un instrument de sondage par le limbe, couvrant les gammes spectrales térahertz, infrarouge et UV-visible. Elle permettrait des observations de l’oxygène atomique, d’autres gaz traces, de la température et du vent, des données cruciales pour comprendre la composition et la dynamique de la haute atmosphère.
L’avenir de l’observation terrestre européenne
La famille des missions de recherche Earth Explorer est fondamentale pour le programme FutureEO de l’ESA. Depuis le lancement réussi du premier Earth Explorer en 2009, ces missions ont régulièrement dépassé les attentes, fournissant des données essentielles pour la recherche scientifique et la compréhension de notre planète. La sélection de la douzième mission continuera cette tradition d’innovation, apportant de nouvelles capacités d’observation pour répondre aux défis climatiques et environnementaux actuels. La décision qui émergera de cette rencontre à Tallinn orientera la prochaine décennie de la science spatiale européenne en matière d’étude de la Terre.
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