Le 18 août 2026, les astronautes Anil Menon de la NASA et Sophie Adenot de l’ESA ont mené une sortie extravéhiculaire (EVA) de 6 heures et 23 minutes à bord de l’ISS. L’opération a permis le retrait d’une antenne de communication spatiale défectueuse. Sophie Adenot est devenue la première femme française à marcher dans l’espace, mais des contraintes de temps ont empêché l’installation immédiate de la pièce de rechange, repoussant cette étape cruciale.
Une nouvelle sortie extravéhiculaire à l’ISS
Le 18 août 2026, la Station Spatiale Internationale (ISS) a été le théâtre de la 282ème sortie extravéhiculaire (EVA) dédiée à son assemblage et à sa maintenance. Les astronautes Anil Menon de la NASA et Sophie Adenot de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) ont passé 6 heures et 23 minutes en dehors du module Quest. Cette mission constituait la cinquième EVA de l’année, la seconde pour Anil Menon, et la première pour Sophie Adenot, marquant une étape importante dans l’histoire spatiale française. L’objectif principal de cette mission était le retrait d’une antenne de communication spatiale défectueuse, un élément crucial pour les liaisons sol-espace de la station.
Retrait de l’antenne défectueuse : un défi technique
L’équipage a réussi à désinstaller l’antenne défaillante, une opération qui s’est avérée plus complexe et chronophage que prévu. Le débranchement des câbles d’alimentation et de données a exigé une grande minutie, de même que le positionnement des goupilles de verrouillage de l’assemblage du cardan. Le dévissage de l’antenne de son support, même avec l’utilisation d’une clé à cliquet, a consommé une part significative du temps alloué. Ces étapes techniques ont pris plus de temps que les prévisions initiales, poussant les contrôleurs de vol à réévaluer le plan d’action en cours de mission.
L’installation de la pièce de rechange ajournée
En conséquence du délai accumulé, les astronautes n’ont pas pu ni déplacer l’antenne défectueuse vers son emplacement de stockage permanent, ni récupérer et installer l’antenne de rechange. L’équipement défaillant a été temporairement arrimé près de son support, où il restera indéfiniment. Son remplaçant demeure boulonné à une plateforme de stockage à l’extérieur de l’ISS. La Station Spatiale Internationale est équipée de deux de ces antennes, dont une seule est nécessaire pour les opérations courantes. Cependant, cette capacité de redondance est considérée comme critique, et les gestionnaires souhaitent disposer de deux antennes fonctionnelles pour assurer une sécurité maximale des opérations de communication.
Sophie Adenot : une première historique pour la France
Cette EVA marque également une étape historique pour l’exploration spatiale française et européenne. Sophie Adenot est officiellement la première femme de nationalité française à réaliser une sortie dans l’espace, ajoutant ainsi son nom aux annales de l’histoire de l’ISS. Son exploit s’inscrit dans un contexte où le temps total cumulé d’EVA pour la Station Spatiale Internationale s’élève désormais à 74 jours, 10 heures et 44 minutes depuis le début de son assemblage en 1998. La participation d’Anil Menon à cette mission porte son temps total personnel en EVA à 12 heures et 50 minutes.
Perspectives et prochaines étapes
Une nouvelle sortie extravéhiculaire est déjà planifiée pour le mardi suivant la mission actuelle. Les contrôleurs de vol étudient activement la possibilité d’y inclure l’installation de l’antenne de rechange. Une autre option envisagée est de maintenir les tâches initialement prévues pour cette prochaine EVA et de reporter le remplacement de l’antenne à une future sortie. Cette décision est cruciale pour le calendrier de restauration complète de la capacité de communication redondante de l’ISS, un élément fondamental pour la sécurité et l’efficacité continues des opérations de la station en orbite.