La mission VV30 d’Avio S.p.A. est prête pour un lancement depuis Kourou, en Guyane française, avec la fusée Vega C. Elle mettra en orbite les satellites Sentinel-3C et FLEX de l’Agence spatiale européenne (ESA) vers une orbite héliosynchrone. Ce déploiement est prévu pour le 15 septembre à 01h21 UTC.
Le lancement VV30 et sa trajectoire orbitale
Avio S.p.A., contractant principal italien, fournisseur et opérateur de lancement, prépare la mission VV30. Le lancement de la fusée Vega C est programmé depuis le pas de tir ELV à Kourou, en Guyane française, le 15 septembre à 01h21 UTC. Cette fenêtre de tir instantanée dirigera le lanceur sur une trajectoire nord afin de placer ses charges utiles sur une orbite héliosynchrone.
L’orbite visée aura une inclinaison de 98,6 degrés par rapport à l’Équateur et une altitude d’environ 810 km. Cette configuration permettra aux satellites Sentinel-3C et FLEX d’observer la surface terrestre entière, survolant chaque point de la planète à la même heure locale quotidiennement. Le temps total de la mission VV30 sera de 116 minutes, du décollage à la séparation finale de la charge utile.
Sentinel-3C : extension du programme Copernicus
Au cœur de cette mission se trouve le satellite Sentinel-3C, d’une masse de 1 143 kg. Il s’inscrit dans la famille des quatre satellites d’observation de la Terre Sentinel-3, développés dans le cadre du programme Copernicus de l’ESA. Les deux premiers satellites, 3A et 3B, ont été lancés en 2016 et 2018 depuis le cosmodrome de Plessetsk, en Russie, à bord de lanceurs Rockot.
Sentinel-3C et le futur Sentinel-3D sont conçus pour prolonger la mission originale des Sentinel-3A et 3B, assurant la continuité des données du programme Sentinel-3 jusqu’aux années 2030. Ces satellites sont cruciaux pour la surveillance environnementale à l’échelle mondiale et la collecte de données climatiques.
Instruments avancés pour l’observation terrestre
Les satellites Sentinel-3 sont équipés d’une suite commune d’instruments dédiés à l’observation de la Terre avec une grande précision. Un radiomètre de température de surface mer et terre (SLSTR) est capable de mesurer les températures globales des océans avec une précision inférieure à 0,3 degré Celsius, opérant dans les spectres visible, proche infrarouge et infrarouge à ondes courtes du spectre électromagnétique.
L’instrument de couleur des océans et des terres (OLCI) utilise cinq caméras pour offrir un large champ de vision. C’est un spectromètre imageur à moyenne résolution, capable de mesurer sur 21 bandes de 400 nm à 1020 nm. Ces outils fournissent des données essentielles pour la climatologie, l’océanographie et la surveillance des écosystèmes terrestres.
Mesures altimétriques et déploiement de FLEX
La suite d’instruments inclut également un altimètre radar à synthèse d’ouverture (SRAL). Cet instrument mesure la topographie des étendues de glace et d’eau, incluant la glace de mer, les calottes glaciaires, les rivières et les lacs, avec une résolution de 300 mètres et une erreur de portée totale pouvant atteindre trois centimètres. Le radar fonctionne dans les bandes C et Ku et utilise un radiomètre à micro-ondes pour la correction atmosphérique ; il intègre également le système DORIS (Doppler Orbitography and Radio-positioning Integrated with Satellite) pour le positionnement orbital précis.
Le satellite Sentinel-3C se séparera à T+ 1:00:49, juste après le second allumage du quatrième étage AVUM+. Le satellite FLEX suivra, se séparant à T+ 1:56:03. La mission se conclura par une cinquième et dernière poussée pour la désorbitation de l’étage supérieur, une pratique visant à réduire les risques liés aux débris spatiaux, conformément aux meilleures pratiques actuelles.
Une continuité essentielle pour l’observation de la Terre
Ces missions d’observation de la Terre, telles que Sentinel-3C et FLEX, jouent un rôle fondamental dans la compréhension et la surveillance de notre planète. Elles fournissent des données cruciales pour les études climatiques, la gestion des ressources naturelles et la prévision environnementale. L’extension du programme Sentinel-3 via ces nouveaux satellites garantit une collecte d’informations continue et homogène sur le long terme, indispensable aux scientifiques et aux décideurs politiques.
La précision des instruments embarqués et la régularité des observations en orbite héliosynchrone renforcent la capacité de l’Europe à suivre l’évolution des écosystèmes terrestres et marins, contribuant ainsi à l’effort international de modélisation et de prédiction des changements environnementaux.