La Chine intensifie son programme spatial avec le lancement de la mission lunaire robotique Chang’e 7. Cette semaine marque également le second vol d’essai du lanceur réutilisable ZhuQue-3, parallèlement à plusieurs déploiements de la constellation Starlink par SpaceX, signalant une forte reprise d’activité.
Après l’échec d’un lancement Chang Zheng 7A plus tôt ce mois-ci, la Chine relance activement son programme spatial. Cette semaine s’annonce riche avec la très attendue mission lunaire robotique Chang’e 7 et le second vol d’essai du lanceur partiellement réutilisable ZhuQue-3. Trois vols Starlink de Falcon 9, deux depuis la Californie et un depuis la Floride, sont également prévus, complétant une semaine de forte activité orbitale.
Une semaine de lancements chinois intenses
Le calendrier chinois débute avec le décollage d’un Chang Zheng 12 (CZ-12), d’un Chang Zheng 2C (CZ-2C) et du ZhuQue-3. Ces missions sont suivies par les vols Starlink, avant que la mission lunaire Chang’e 7, à bord d’un Chang Zheng 5 (CZ-5), ne clôture la semaine. Cette série de lancements intervient alors que l’industrie spatiale chinoise cherche à rebondir après l’échec du 10 août, ce qui suggère une confiance continue dans ses technologies de lanceurs.
Le lanceur Chang Zheng 12 et la constellation SatNet
Un lanceur CZ-12 de charge moyenne a décollé avec succès depuis le pas de tir Commercial LC-2 du centre de lancement spatial de Wenchang (WSLS), sur l’île de Hainan. Le vol a eu lieu le dimanche 16 août, à 04h10 UTC. Ce lanceur à deux étages, propulsé par des moteurs YF-100K au kérosène pour son premier étage, a suivi une trajectoire sud-est. La charge utile exacte n’était pas confirmée avant le vol, mais les cinq vols opérationnels précédents du CZ-12 ont tous mis en orbite des satellites de communication à large bande SatNet LEO. Ces satellites font partie d’une constellation internet chinoise, comparable à Starlink.
Le moteur YF-100, utilisant le kérosène et l’oxygène liquide comme ergols, équipe plusieurs fusées récentes de la famille Chang Zheng, y compris le CZ-7A qui a échoué. Le maintien de ce vol et du lancement de Chang’e 7 indique que le moteur n’est probablement pas la cause de l’anomalie du 10 août. Ce tir était le troisième lancement de CZ-12 de l’année et le septième au total.
Chang Zheng 2C : Observation terrestre pour les Émirats
Bien que la Chine développe de nouveaux lanceurs pour remplacer les anciens modèles basés sur la technologie des missiles balistiques intercontinentaux, des fusées plus anciennes comme le CZ-2C continuent de voler. Un CZ-2C a été lancé avec succès depuis le LC-9 du centre de lancement de Taiyuan en Chine le lundi 17 août, à 03h02 UTC. La fenêtre de lancement s’est étendue jusqu’à 03h17 UTC. Le lanceur a suivi une trajectoire sud, adaptée aux orbites héliosynchrones, couramment utilisées depuis Taiyuan.
Les orbites héliosynchrones sont idéales pour les satellites d’observation terrestre, de reconnaissance, météorologiques et de communication. Ce lancement transportait un satellite d’observation terrestre pour les Émirats arabes unis, renforçant la coopération spatiale internationale.
La mission lunaire Chang’e 7 et le défi du réutilisable
Le point d’orgue de cette semaine est la mission lunaire robotique Chang’e 7, qui doit décoller à bord d’un lanceur Chang Zheng 5 (CZ-5). Cette mission ambitieuse s’inscrit dans le programme d’exploration lunaire chinois, visant à approfondir notre connaissance de la Lune. Parallèlement, le second vol d’essai du lanceur ZhuQue-3, développé par LandSpace, représente une étape clé dans la course chinoise aux lanceurs réutilisables. Ces développements témoignent de l’engagement de la Chine à maîtriser toutes les facettes de l’accès à l’espace.
Les déploiements Starlink de SpaceX
Outre l’activité chinoise, SpaceX a programmé trois lancements de sa constellation Starlink. Le groupe 17-50 doit décoller depuis la Vandenberg Space Force Base (VSFB) en Californie. Deux autres missions, Starlink Group 10-39 depuis Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) et Starlink Group 15-20, complètent le tableau. Ces lancements contribuent à l’expansion continue du réseau internet par satellite de SpaceX, qui vise à fournir une couverture mondiale.
Perspectives : une industrie spatiale résiliente et ambitieuse
Cette semaine d’activité intense, marquée par des lancements cruciaux en Chine et les déploiements réguliers de Starlink, souligne la résilience et l’ambition croissante de l’industrie spatiale mondiale. Malgré les défis et les échecs occasionnels, les programmes nationaux et commerciaux progressent à un rythme soutenu, avec des objectifs allant de la connectivité globale à l’exploration approfondie de notre satellite naturel. L’investissement dans les lanceurs réutilisables et les constellations satellitaires à large bande définit les tendances futures de l’accès et de l’utilisation de l’espace.
