Cette semaine marque une activité spatiale dense avec six missions prévues à travers le monde. Le vol inaugural du lanceur chinois Pallas-1 est attendu, tandis que Rocket Lab lancera le satellite d’observation de la Terre StriX-9. Des missions sont également programmées en Inde et en Norvège, témoignant de l’intensification des opérations spatiales globales.
Début du lanceur Pallas-1 de Galactic Energy
La semaine spatiale est marquée par le vol de démonstration du Pallas-1, le nouveau lanceur moyen de la société chinoise Galactic Energy. Développé après le succès de son lanceur léger Gushenxing-1 (également connu sous le nom de Ceres-1), Pallas-1 effectuera son vol inaugural le mardi 1er septembre à 02:00 UTC depuis le centre de lancement de Jiuquan, en Chine.
Le Pallas-1, aussi appelé Zhishenxing-1, est conçu pour des trajectoires sud, idéales pour les charges utiles visant une orbite héliosynchrone. Ce lanceur à deux étages, mesurant plus de 49 mètres de haut et plus de trois mètres de diamètre, est propulsé par sept moteurs Welkin développés par l’entreprise pour son premier étage. Il utilise du kérosène et de l’oxygène liquide comme propergols.
Sa capacité de charge utile atteint 5 000 kg vers une orbite terrestre basse (LEO) à 400 km, ou 3 000 kg vers une orbite héliosynchrone (SSO) à 700 km. Comme le Falcon 9 de SpaceX, le Pallas-1 est équipé d’ailettes de grille et de pieds d’atterrissage pour permettre la récupération et la réutilisation, bien qu’aucune tentative de récupération ne soit prévue pour ce vol inaugural.
Ce nouveau lanceur s’inscrit dans la série croissante des fusées chinoises partiellement réutilisables. Galactic Energy développe également le Pallas-1B, une version à trois corps, conçue pour déployer jusqu’à 17 500 kg en orbite terrestre basse.
La mission « Owl Around The World » de Rocket Lab
Rocket Lab procède également à un lancement cette semaine avec sa mission « Owl Around The World« , destinée à la société japonaise Synspective. Le lanceur Electron décollera depuis le spatioport privé de l’entreprise, situé sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, le mardi 1er septembre à 11:30 UTC. Des fenêtres de tir de secours sont prévues jusqu’au 14 septembre.
Cette mission lancera le satellite StriX-9 vers l’est, depuis le complexe de lancement 1 (LC-1). Il s’agit d’un satellite d’observation de la Terre utilisant la technologie du radar à synthèse d’ouverture (SAR), pesant 100 kg. Le StriX-9 sera placé sur une orbite circulaire de 575 km d’altitude avec une inclinaison de 38 degrés par rapport à l’équateur.
Le satellite StriX-9, le onzième de ce type lancé par Rocket Lab pour Synspective, est capable d’observer la Terre avec une résolution allant de un à trois kilomètres et une largeur de fauchée de 10 à 30 km. Cette constellation d’imagerie radar contribue à la surveillance environnementale et à la cartographie des zones affectées par des catastrophes naturelles.
Une activité de lancement internationale soutenue
Outre ces missions majeures, la semaine voit d’autres activités de lancement. SpaceX, après ses récentes missions Starlink depuis la Floride, devrait réduire la cadence de ses lancements Falcon 9 qui avaient atteint des chiffres record au milieu de cette décennie. Toutes les futures missions Starlink de Falcon 9 sont désormais prévues depuis la Californie, incluant celles de cette semaine.
L’échelle mondiale des lancements s’intensifie. En plus des opérations chinoises avec Pallas-1 et des missions de Rocket Lab, des lancements sont également planifiés depuis l’Inde et la Norvège. Cette diversification géographique et technologique met en lumière une compétition accrue et une capacité d’accès à l’espace en pleine expansion.
Perspectives sur l’évolution de l’accès à l’espace
Le lancement inaugural de Pallas-1 s’inscrit dans une tendance plus large de développement de lanceurs partiellement réutilisables à travers le monde. L’arrivée de nouveaux acteurs sur le marché des lanceurs de taille moyenne, comme Galactic Energy, signale une ambition croissante et une diversification des capacités de transport spatial.
La multiplication des lanceurs de différentes capacités, du micro-lanceur Electron au moyen-lanceur Pallas-1, traduit une demande croissante pour des solutions d’accès à l’espace variées et potentiellement plus abordables. Cette dynamique mondiale favorise l’innovation et la réduction des coûts, ouvrant de nouvelles opportunités pour la science, la communication, l’observation de notre planète et le déploiement de constellations de satellites.