SpaceX se prépare à lancer la troisième et dernière mission ViaSat-3 à bord d’une fusée Falcon Heavy. Ce vol, prévu pour le lundi 27 avril 2026, marquera la reprise des opérations de la Falcon Heavy après une pause de plus d’un an et demi. Le satellite de communication sera injecté sur une orbite de transfert géosynchrone.
SpaceX s’apprête à effectuer un lancement de fusée Falcon Heavy, le premier depuis plus d’un an et demi. Ce vol, programmé pour le lundi 27 avril 2026, décollera depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride. La mission consiste à placer le troisième et dernier satellite de communication de la série ViaSat-3 sur une orbite de transfert géosynchrone. Ce lancement représente un jalon important pour Viasat et pour les opérations de vols lourds de SpaceX.
Le satellite, d’une masse de six tonnes métriques, est conçu pour être déployé depuis l’étage supérieur de la fusée environ cinq heures après le décollage. L’injection sur une orbite de transfert géosynchrone est une phase critique, préparant le satellite à atteindre son orbite opérationnelle définitive, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur. La fenêtre de lancement s’ouvre précisément à 10h21 EDT (14h21 UTC) et s’étendra sur 85 minutes, offrant une flexibilité pour le décollage. La Falcon Heavy empruntera une trajectoire de vol vers l’est après son envol, survolant l’océan Atlantique.
Une configuration de propulseurs mixte pour cette mission
La fusée Falcon Heavy mobilisera une combinaison de propulseurs ayant des historiques de vol variés, illustrant la stratégie de réutilisation de SpaceX. Les deux propulseurs latéraux, identifiés sous les numéros de série 1072 et 1075, effectueront respectivement leur deuxième et vingt-deuxième vol. Ces deux boosters se sépareront du corps central peu après le décollage et tenteront un atterrissage synchronisé. Ils cibleront les zones d’atterrissage LZ-2 et LZ-40 situées à la Cape Canaveral Space Force Station. La LZ-40, en particulier, est située à côté du complexe de lancement 40 et au nord de la LZ-2.
Ces atterrissages sont des manœuvres complexes nécessitant une grande précision. Le propulseur central, désigné B1098, aura une mission différente. Il ne sera pas récupéré par SpaceX et sera consumé dans l’atmosphère ou s’abîmera en mer après avoir épuisé son carburant. Cette approche est choisie pour les missions Falcon Heavy qui requièrent une performance maximale de l’étage central, ne laissant pas de réserves pour une manœuvre de retour et d’atterrissage.
La fin d’un programme décennal pour ViaSat
Ce lancement marque la conclusion du programme ViaSat-3, un projet d’envergure ayant duré plus de dix ans. Dave Abrahamian, vice-président des systèmes satellitaires chez Viasat, a commenté la signification de cette étape. « C’est en quelque sorte la fin d’une ère. Nous avons travaillé sur ce programme pendant plus de 10 ans. C’est une grande partie de la vie qui s’est écoulée au cours du programme », a-t-il déclaré, soulignant l’engagement à long terme des équipes.
Le contexte technologique et commercial du programme a considérablement évolué depuis ses débuts. « Le monde est différent maintenant de ce qu’il était lorsque nous avons commencé le programme. À l’époque, nous avions une poignée de satellites en orbite. Depuis, nous avons lancé les deux premiers ViaSat-3, fusionné avec Inmarsat, et le troisième (ViaSat-3) est maintenant prêt à partir. C’est un monde totalement différent, une sensation différente, et c’est très gratifiant d’en avoir fait partie », ajoute Dave Abrahamian. Ces satellites sont destinés à fournir des services de connectivité à large bande passante à l’échelle mondiale.
Conditions météorologiques sous surveillance étroite
La 45ème escadre météorologique a publié ses prévisions, indiquant une probabilité de 70 % de conditions favorables pour la fenêtre de lancement du lundi. Néanmoins, les météorologues surveillent attentivement le respect des règles établies concernant la présence de cumulus et les niveaux des champs électriques de surface, qui pourraient influencer la sécurité du lancement. Un système dépressionnaire qualifié de « Carolina Low » devrait pousser un front froid faible à travers le centre de la Floride tôt le lundi matin.
Les prévisionnistes météorologiques ont précisé que la position exacte de ce front déterminera si les nuages s’intensifient au-dessus du port spatial. Cela est particulièrement pertinent avec le développement attendu de la brise de mer qui coïncidera avec l’ouverture de la fenêtre principale. L’impact combiné de ces phénomènes sur la visibilité et la sécurité des opérations de lancement reste un facteur critique à évaluer jusqu’au dernier moment.
La préparation de ce lancement met en lumière les capacités techniques de SpaceX et l’importance continue des satellites de communication à haute capacité pour les infrastructures mondiales. L’achèvement du programme ViaSat-3 représente une avancée significative pour Viasat dans le domaine des services satellitaires à très haut débit, promettant une meilleure connectivité pour les utilisateurs finaux.
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