Le 9 juillet 2026, SpaceX a établi un nouveau record de réutilisation en lançant le booster Falcon 9 B1067 pour la 36e fois. Cette mission, désignée Starlink 10-42, a permis de déployer 29 satellites supplémentaires pour la constellation internet de l’entreprise en orbite basse. Le décollage a eu lieu depuis le complexe de lancement 40 à Cape Canaveral.
Un record de réutilisation pour le Falcon 9
SpaceX a franchi une étape significative le 9 juillet 2026 en propulsant son lanceur Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40) de la Cape Canaveral Space Force Station. Le décollage s’est déroulé à 5h25 EDT (09h25 UTC). Ce vol est le 36e pour le premier étage B1067, établissant un nouveau record absolu de réutilisation pour un lanceur orbital. La mission Starlink 10-42 avait pour objectif l’ajout de 29 satellites à la constellation Starlink, renforçant ainsi l’infrastructure d’accès à internet haut débit de SpaceX.
La trajectoire du lanceur était orientée nord-est après avoir quitté le pas de tir. Les conditions météorologiques étaient favorables, avec une probabilité de 90% de conditions acceptables. Les prévisionnistes du 45th Weather Squadron ont surveillé de près la règle des nuages cumulus, bien qu’une légère interférence ait été anticipée. Des vents légers et des averses possibles au large de l’Atlantique constituaient les seules préoccupations mineures, avec des conditions similaires attendues pour la journée de secours.
L’historique opérationnel du booster B1067
Le booster B1067, désormais le plus réutilisé de la flotte de Falcon 9, a entamé sa carrière en juin 2021. Son premier vol fut dans le cadre de la 22e mission Dragon pour le contrat Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) de la NASA, une mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale. Par la suite, ce même booster a démontré sa fiabilité en participant à des missions habitées cruciales, notamment les vols Crew-3 et Crew-4, transportant des astronautes vers l’ISS.
Outre ces missions emblématiques, le B1067 a également été un pilier des déploiements de Starlink. Avant ce vol record, il avait déjà mis en orbite 24 lots de satellites internet de SpaceX, contribuant massivement à l’expansion de la constellation. Cette polyvalence, allant du transport de fret sensible au déploiement de constellations, souligne l’efficacité de la conception du Falcon 9 et la maîtrise de SpaceX en matière de réutilisation.
Une récupération maîtrisée et routinière
Peu après le décollage, précisément un peu plus de huit minutes après, le premier étage B1067 a exécuté une manœuvre de retour et a atterri avec succès sur le drone ship «A Shortfall of Gravitas». Ce navire de récupération était positionné dans l’océan Atlantique pour cette opération. Cet atterrissage représente la 160e récupération pour ce drone ship spécifique, démontrant l’expérience accumulée par cet élément clé de l’infrastructure de SpaceX.
À l’échelle de l’entreprise, il s’agit du 635e atterrissage réussi d’un booster Falcon 9 à ce jour. Ces chiffres témoignent de la robustesse et de la fiabilité des systèmes de récupération de SpaceX, transformant ce qui était autrefois une prouesse technologique audacieuse en une procédure quasi-routinière. La capacité à récupérer et à réutiliser les éléments les plus coûteux des lanceurs est un facteur déterminant dans la réduction des coûts d’accès à l’espace.
L’expansion continue de la constellation Starlink
La mission Starlink 10-42 a ajouté 29 satellites supplémentaires à la vaste constellation de SpaceX. Avec ce déploiement, l’entreprise gère désormais plus de 10 700 satellites Starlink en orbite basse terrestre. Cette constellation vise à fournir un accès internet global, particulièrement dans les zones mal desservies par les infrastructures terrestres traditionnelles.
L’augmentation constante du nombre de satellites en orbite permet d’améliorer la couverture, la latence et la bande passante du service Starlink à travers le monde. Chaque lancement contribue à densifier ce réseau spatial, offrant des capacités accrues aux utilisateurs sur tous les continents et dans les zones isolées. La cadence élevée des lancements de Falcon 9 est indispensable pour maintenir cette expansion rapide et soutenir l’évolution technologique des satellites.
Perspectives sur l’avenir de la réutilisation spatiale
Le record établi par le booster B1067 illustre la maturité de la technologie de réutilisation des lanceurs développée par SpaceX. Cette approche a fondamentalement modifié le paradigme de l’accès à l’espace, passant d’un modèle de consommation à usage unique à un modèle d’exploitation plus durable et économique. La capacité à faire voler un même premier étage à 36 reprises réduit drastiquement les coûts de production et de préparation des missions.
Ce succès renforce la position de SpaceX comme leader de l’innovation dans le secteur spatial commercial. La poursuite de la réutilisation et le développement de systèmes encore plus intégrés, comme le lanceur Starship, sont au cœur de la stratégie de l’entreprise pour rendre l’exploration et l’exploitation spatiales plus accessibles et fréquentes. Le B1067 devient un symbole de la persévérance technique et de l’efficacité opérationnelle, ouvrant la voie à des futures missions toujours plus ambitieuses.
Source : Lire l’article original