Deux semaines après la mission CRS NG-24, un nouveau cargo spatial s’apprête à rejoindre la Station Spatiale Internationale. Le vaisseau Progress MS-34 doit décoller du cosmodrome de Baïkonour pour livrer du matériel essentiel. Son amarrage à l’ISS est prévu deux jours plus tard.
Le vaisseau cargo Progress MS-34 est programmé pour un lancement depuis le Site 31/6 du cosmodrome de Baïkonour. Son départ, à bord d’une fusée Soyouz 2.1a, est fixé au samedi 25 avril à 22h21 UTC. Le Progress MS-34, également désigné Progress 95 par la NASA, suivra une trajectoire nord-est.
Cette trajectoire le mènera en orbite terrestre basse, avec une inclinaison de 51,6 degrés par rapport à l’équateur. Cette inclinaison correspond à celle de l’orbite de la Station Spatiale Internationale. Le vaisseau cargo effectuera un parcours de rendez-vous d’environ 48 heures. Son amarrage est planifié pour le mardi 28 avril à 00h00 UTC.
Le Progress s’amarrera au port arrière du module Zvezda, situé sur le segment russe de l’ISS. Ce port avait été libéré peu avant par un autre vaisseau. Le Progress MS-32, connu sous la désignation Progress 93, s’est désamarré du même port Zvezda le lundi 20 avril à 22h08 UTC. Il a ensuite effectué une rentrée destructive dans l’atmosphère plusieurs heures plus tard. L’équipage de la Station a chargé le Progress MS-32 de déchets avant son départ pour élimination.
Le Progress MS-34 transporte une masse totale de 7 280 kg, dont plus de 2 500 kg de fret pour l’ISS. Ce chargement inclut des vivres, du carburant, de l’eau, des fournitures sanitaires, de l’oxygène, divers équipements et des expériences scientifiques. Une partie notable de la cargaison est un nouveau scaphandre Orlan, destiné aux membres d’équipage pour les sorties extravéhiculaires (EVA) effectuées depuis le segment russe.
Les sorties extravéhiculaires sont des opérations critiques. Elles permettent des activités d’assemblage et de maintenance, essentielles au fonctionnement des segments américain et russe du complexe orbital. Jusqu’à présent, une seule EVA a été menée sur la Station en 2026, l’US EVA-94. La dernière EVA sur le segment russe a eu lieu le 28 octobre 2025.
Le scaphandre Orlan : un héritage soviétique
Comme le scaphandre EMU (Extravehicular Mobility Unit) de la NASA, la conception de l’Orlan remonte à la fin des années 1970. Les combinaisons Orlan originales ont été utilisées à partir de décembre 1977 lors de sorties extravéhiculaires depuis les stations spatiales soviétiques Saliout 6 et 7. Le programme spatial russe a ensuite hérité de la conception de base de l’Orlan après la fin de la Guerre froide.
Des variantes plus modernes de l’Orlan ont servi à bord de la station Mir jusqu’en 2001. Actuellement, le modèle Orlan-MKS est utilisé sur l’ISS. La dernière version de l’Orlan est entrée en service en 2017. Ce nouveau scaphandre à bord du Progress MS-34 assurera le remplacement ou l’ajout d’une unité essentielle à la capacité de l’ISS à mener des opérations extérieures.
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