Le 26 juillet dernier, le vaisseau Soyouz MS-28 a quitté la Station Spatiale Internationale, marquant le début officiel de l’Expédition 75. Les membres de l’équipage ont rapidement entrepris une série de tâches cruciales, réalisant trois sorties extra-véhiculaires majeures sur une période de trois semaines. Ces opérations visaient des améliorations énergétiques et le remplacement d’équipements de communication essentiels à la bonne marche de l’avant-poste orbital.
Le départ du Soyouz MS-28 et l’entrée en scène de l’Expédition 75
Le 26 juillet, les cosmonautes de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, ainsi que l’astronaute de la NASA Chris Williams, ont quitté la Station Spatiale Internationale (ISS) après un séjour de 241 jours en orbite. Le véhicule Soyouz MS-28 s’est désamarré du port nadir de Rassvet à 07:02:55 UTC. L’équipage a ensuite atterri en toute sécurité dans la steppe kazakhe à 10:27:25 UTC. Ce départ a officiellement marqué le commencement de l’Expédition 75, dont l’équipage a immédiatement orienté ses efforts vers la maintenance et les améliorations techniques de l’infrastructure.
Préparation énergétique : la première sortie extra-véhiculaire
Le 6 août, l’astronaute de la NASA Anil Menon, pour sa première sortie, et Jessica Meir, pour sa sixième, ont réalisé la première sortie extra-véhiculaire (EVA) du mois. D’une durée de 6 heures et 27 minutes, cette opération, la 281e sortie à l’appui de l’assemblage, de la maintenance et des améliorations de la Station, a consisté à préparer le canal de puissance 3B. Cette tâche est essentielle pour l’installation future des IROSAs (International Space Station Roll-Out Solar Arrays), des panneaux solaires déroulants qui fourniront une puissance électrique supplémentaire. Cette énergie est cruciale pour soutenir les systèmes critiques de la Station, tels que le support de vie, et sera également un élément clé pour la désorbitation contrôlée de l’ISS prévue dans les années 2030.
Déconnexion d’une antenne critique : la deuxième EVA
La deuxième sortie extra-véhiculaire du mois a eu lieu le 18 août, menée par l’astronaute de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) Sophie Adenot et Anil Menon. Existant la Station par le sas Quest, la paire a passé 6 heures et 23 minutes dans le vide spatial. Leur mission principale était de retirer une antenne spatiale-sol défaillante, vitale pour les communications entre l’équipage de l’ISS et le contrôle de mission. La tâche s’est avérée plus longue que prévu en raison de difficultés à déconnecter les câbles électriques et à desserrer les boulons. Par conséquent, l’installation de l’unité de remplacement a été reportée à une EVA ultérieure. Les astronautes ont toutefois réussi à fixer solidement l’ancienne unité sur la structure en treillis de l’ISS.
Rétablissement des communications : la troisième sortie
Sophie Adenot et Anil Menon ont de nouveau collaboré pour la troisième et dernière sortie extra-véhiculaire du mois, qui a débuté le 25 août. L’EVA a commencé à 12:27 UTC et a duré 6 heures et 30 minutes. L’objectif principal était de remplacer l’antenne spatiale-sol travaillée lors de la sortie précédente. Au cours de cette EVA, Menon et Adenot ont réussi à installer et à connecter l’antenne de rechange, rétablissant ainsi les communications cruciales. Ils ont également sécurisé l’unité défectueuse et l’ont déplacée vers une plateforme de pièces de rechange sur la structure en treillis de la Station, assurant sa stabilité et sa non-interférence avec les opérations courantes.
Maintien opérationnel et défis futurs de l’ISS
Ces trois sorties extra-véhiculaires soulignent l’engagement continu des agences spatiales internationales à maintenir et à améliorer la Station Spatiale Internationale. Les missions de maintenance en EVA représentent des opérations complexes et critiques, garantissant la longévité de l’ISS en tant que laboratoire orbital unique pour la recherche scientifique et la démonstration technologique. La préparation à l’installation des IROSAs et la réparation des systèmes de communication sont des exemples directs de la stratégie visant à prolonger la durée de vie opérationnelle de la Station, tout en se préparant à sa future désorbitation contrôlée. Ces efforts collectifs témoignent de la résilience et de l’ingéniosité requises pour l’exploration spatiale habitée sur le long terme, au service de la science et de la connaissance.