La NASA a attribué des contrats totalisant près de 600 millions de dollars à trois entreprises commerciales. Ces fonds visent à financer quatre missions lunaires prévues pour la fin de l’année 2028, s’inscrivant dans le cadre du programme Moon Base de l’agence. Ces missions transporteront des charges utiles scientifiques essentielles à l’établissement de la première base humaine sur un autre monde céleste.
La NASA a récemment attribué des contrats totalisant près de 600 millions de dollars à trois entreprises commerciales, Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines. Ces financements visent à soutenir quatre nouvelles missions d’atterrissage lunaire prévues pour la fin de l’année 2028. Ces déploiements sont cruciaux pour le programme Moon Base de l’agence, marquant une étape significative dans l’établissement d’une présence humaine durable sur la surface lunaire.
Partenariats commerciaux et déploiements futurs
L’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS), pilier central du programme Moon Base, voit trois acteurs majeurs du secteur spatial commercial renforcer leur engagement. Astrobotic se voit allouer 297,9 millions de dollars pour deux livraisons distinctes, tandis que Firefly Aerospace reçoit 144,2 millions de dollars et Intuitive Machines 148,3 millions de dollars pour une livraison chacun. Ces entreprises s’appuieront sur des versions améliorées de leurs conceptions d’atterrisseurs existantes, ce qui permettra à la NASA d’augmenter la fréquence des missions lunaires.
Lori Glaze, administratrice associée pour la direction des missions de vols spatiaux habités au siège de la NASA, a souligné cet engagement. « Ces nouvelles attributions à nos partenaires commerciaux, totalisant près de 600 millions de dollars pour envoyer davantage de missions sur la Lune avec des charges utiles scientifiques, démontrent notre détermination à accélérer nos efforts pour établir une présence à long terme sur la surface lunaire », a-t-elle déclaré. Elle ajoute que cela « nous offre plus d’opportunités de développer les compétences dont nous aurons besoin pour y prospérer. »
Accélération de la cadence et objectifs scientifiques
Ryan Stephan, directeur par intérim des atterrisseurs de fret pour la Moon Base à la NASA, a précisé la stratégie de l’agence. « Nous construisons un terrain d’essai pour les opérations de la base lunaire », a-t-il affirmé. L’augmentation de la cadence des commandes de missions lunaires et des opportunités de lancement permet à l’agence d’apprendre, d’itérer et d’améliorer rapidement ses approches.
Chaque livraison prévue transportera trois charges utiles scientifiques de la NASA vers la surface lunaire. Parmi celles-ci figure la Stereo Camera for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS), un réseau de quatre caméras destiné à étudier les interactions entre les panaches des moteurs d’atterrissage et le régolithe lunaire. Ces données sont cruciales pour comprendre l’environnement lunaire et concevoir des infrastructures robustes.
Nouvelles initiatives et technologies à développer
Au-delà des 17 livraisons déjà planifiées par divers fournisseurs, la NASA a également dévoilé de nouvelles opportunités pour l’industrie américaine de contribuer au programme Moon Base. L’agence envisage d’envoyer sur la Lune le PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), une version de développement technique du rover Perseverance de Mars. Des experts sont chargés de définir les opportunités pour PROMISE de caractériser la surface et le sous-sol lunaire, ainsi que de prospecter des ressources essentielles.
En outre, la NASA prévoit de lancer des appels d’offres dans les mois à venir pour des atterrisseurs lunaires qui devront livrer une démonstration technologique de puissance et d’avionique, une autre série de manifestations scientifiques, et un imageur optique pour le pôle Sud. Ces avancées technologiques sont fondamentales pour l’autonomie et l’efficacité des futures opérations lunaires.
Vers une infrastructure lunaire pérenne
Ces attributions annoncées le 30 juin jouent un rôle prépondérant dans l’établissement de l’infrastructure nécessaire aux opérations à la surface de la Lune. Les entreprises partenaires sont responsables non seulement de l’exécution des approvisionnements, mais aussi de l’évaluation de leurs précédents atterrisseurs lunaires et de l’intégration des leçons apprises pour améliorer la fiabilité globale des missions. Un accent particulier est mis sur la durabilité et la résilience des systèmes.
La NASA partagera également un appel à propositions ouvert pour des démonstrations technologiques spécifiques à la Moon Base et recherchera une constellation de relais de communication et de navigation lunaire. Un tel réseau est indispensable pour améliorer la liaison entre les différents éléments de la Moon Base et la Terre, garantissant ainsi la sécurité et l’efficacité des opérations à long terme.
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