Le mois de mai 2026 offre un programme d’observations célestes varié. Les Êta aquarides, une pluie d’étoiles filantes, atteindront leur pic d’activité en début de mois. Une conjonction entre la Lune et Vénus sera également visible, avant qu’une Lune Bleue ne clôture le mois.
Mai 2026 présente aux observateurs du ciel plusieurs phénomènes notables. Ces événements comprennent une pluie de météores, un rapprochement planétaire et une pleine lune spécifique à la fin du mois.
La pluie de météores des Êta aquarides
La pluie de météores des Êta aquarides atteindra son pic d’activité au début du mois, les 5 et 6 mai. Ces étoiles filantes proviennent des poussières laissées par la comète de Halley. Chaque année, la Terre traverse ce sillage de débris, et les minuscules particules issues de la comète se consument en pénétrant l’atmosphère terrestre. Ce phénomène génère les traînées lumineuses observées dans le ciel.
La comète de Halley a effectué son dernier passage dans le système solaire interne en 1986 et ne reviendra pas avant 2061. Les Êta aquarides semblent émaner de la constellation du Verseau, Aquarius, d’où leur appellation. Ces météores se distinguent par leur vitesse élevée, entrant dans l’atmosphère terrestre à environ 64 kilomètres par seconde. Leur rapidité peut laisser derrière eux des traînées lumineuses persistantes pendant un bref instant après le flash initial.
Au zénith, la pluie peut produire jusqu’à une cinquantaine de météores par heure dans des conditions d’observation optimales. Le moment le plus propice pour les observer se situe dans les heures précédant l’aube, en regardant vers l’est. Pour maximiser les chances d’observation, il est recommandé de se trouver dans un lieu sombre, de laisser les yeux s’adapter à l’obscurité pendant 20 à 30 minutes et d’éviter toute source de lumière vive, y compris les écrans de téléphone. La pleine lune au début du mois pourrait cependant masquer les météores les moins lumineux.
Rapprochement entre la Lune et Vénus
Le 18 mai, une conjonction visuelle rapprochera la Lune et Vénus. Il faudra regarder vers l’ouest juste après le coucher du soleil. La Lune se présentera sous la forme d’un croissant fin, agissant comme un repère visuel facile pour localiser Vénus, qui brillera à proximité. Vénus est l’un des objets les plus lumineux visibles depuis la Terre, souvent nommée l’« Étoile du Soir » en raison de son éclat après le crépuscule.
Ce rapprochement est une perspective. Bien que la Lune et Vénus apparaissent proches depuis notre point d’observation sur Terre, elles sont en réalité séparées par des millions de kilomètres dans l’espace.
La Lune Bleue de fin de mois
Le mois de mai se conclura par un autre événement lunaire : une pleine lune le 31 mai. Cette pleine lune est qualifiée de « Lune Bleue ». Cette appellation ne signifie pas que la Lune revêtira une teinte bleue. Une Lune Bleue désigne la seconde pleine lune d’un même mois calendaire. Ce phénomène se produit environ tous les deux à trois ans, en raison du cycle lunaire de 29,5 jours qui est légèrement plus court que la durée moyenne d’un mois.
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