Cinq lancements orbitaux sont prévus cette semaine. Une fusée Soyouz 2.1b acheminera le vaisseau Progress MS-35 vers la Station Spatiale Internationale. La Chine prévoit également deux missions Chang Zheng, dont une avec un lanceur CZ-2D/YZ-3, tandis que SpaceX déploiera deux Falcon 9, notamment pour une mission classifiée du gouvernement américain.
La semaine en cours s’annonce particulièrement active pour le secteur spatial, avec pas moins de cinq lancements orbitaux majeurs prévus à travers le globe. Des installations chinoises, russes et américaines verront décoller des lanceurs emblématiques tels que le Chang Zheng, le Soyouz et le Falcon 9, chacun porteur de missions aux objectifs variés, allant du ravitaillement orbital aux déploiements de satellites classifiés.
Chang Zheng 2D/YZ-3 : La Chine envoie un mystère en orbite
Le coup d’envoi de cette série de lancements est programmé pour le mercredi 9 septembre, avec une fusée Chang Zheng 2D/YZ-3 (CZ-2D/YZ-3) depuis le Site 94 (SLS-2) du Centre de Lancement de Satellites de Jiuquan en Chine. Le décollage est prévu à 10h00 UTC, dans une fenêtre de lancement de 21 minutes s’ouvrant à 9h52 UTC. La trajectoire sera orientée vers le sud-est. La charge utile transportée par ce lanceur, ainsi que son orbite finale, demeurent non spécifiées, pratique courante pour certaines missions chinoises.
Le CZ-2D/YZ-3 est un véhicule de lancement à trois étages d’une hauteur de 40,77 mètres. Il est conçu pour placer des charges utiles de 3 500 kg en orbite terrestre basse (LEO) et de 1 200 kg en orbite de transfert géostationnaire (GTO). Son premier étage est propulsé par quatre moteurs à générateur de gaz YF-21C, utilisant du tétroxyde de diazote (N2O4) et de la diméthylhydrazine asymétrique (UDMH) comme ergols.
Le deuxième étage embarque un unique moteur YF-24C, fonctionnant avec les mêmes propellants. L’étage supérieur optionnel, le YZ-3, est équipé d’un moteur YF-50D réallumable, employant également N2O4 et UDMH. Cette mission marquera la cinquième opération de l’année pour ce modèle de lanceur spécifique, soulignant la cadence soutenue du programme spatial chinois.
Soyouz 2.1b : Ravitaillement crucial pour la Station Spatiale Internationale
Le 9 septembre également, une fusée Soyouz 2.1b s’élancera depuis le Site 31/6 du Cosmodrome de Baïkonour. Sa mission est d’acheminer le vaisseau cargo Progress MS-35 vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Le lancement aura lieu durant une fenêtre instantanée à 16h15 UTC, suivant une trajectoire nord-est. Le vaisseau Progress MS-35 devrait s’amarrer au port zénithal de Poisk le 11 septembre, aux alentours de 18h37 UTC.
Ce cargo robotique livrera environ 2 600 kg de vivres, d’équipements et de propergol essentiels aux équipages et au fonctionnement de l’ISS. Cette mission représente le 188ème vol d’un véhicule Progress russe, démontrant la fiabilité et la longévité de ce système de ravitaillement vital pour la station orbitale.
Le lanceur Soyouz 2.1b est un véhicule de trois étages de 46,3 mètres de hauteur, capable de générer une poussée au décollage de 4 550 kN. Il se distingue par ses quatre propulseurs latéraux RD-107A enveloppant l’étage central (ou « cœur »), alimenté par un unique moteur RD-108D. Le troisième étage est propulsé par un moteur RD-0124. Tous les étages du lanceur utilisent du kérosène (RP-1) et de l’oxygène liquide (LOX) comme propergols. Il s’agira de la sixième mission de l’année pour une Soyouz 2.1b.
Falcon 9 : Missions classifiées et commerciales pour SpaceX
SpaceX prévoit deux lancements de sa fusée Falcon 9 cette semaine, illustrant sa polyvalence. La première mission est attendue le jeudi 10 septembre depuis le complexe de lancement spatial 4 Est (SLC-4E) de la Vandenberg Space Force Base, en Californie. Cette Falcon 9 déploiera la charge utile classifiée USSF-153 en orbite terrestre basse (LEO) pour le compte de l’armée américaine. La fenêtre de lancement s’ouvrira à 8h37 PDT et durera trois heures, avec une trajectoire orientée vers le sud-est.
Parallèlement, une autre Falcon 9 doit décoller de Floride pour acheminer trois satellites O3b mPOWER. Ces satellites sont destinés à renforcer la constellation de communication en orbite terrestre moyenne (MEO) de SES, fournissant des services internet à haut débit et à faible latence à l’échelle mondiale. Ces lancements successifs soulignent la capacité de SpaceX à gérer un calendrier opérationnel intense, répondant aux besoins de clients gouvernementaux et commerciaux.
Une semaine révélatrice de la dynamique spatiale mondiale
La concentration de ces cinq lancements majeurs en une seule semaine offre une illustration éloquente de l’activité croissante dans l’industrie spatiale mondiale. Elle met en lumière la diversité des acteurs – avec la présence de la Chine, de la Russie et des États-Unis – et la pluralité des objectifs, qu’il s’agisse de soutien aux infrastructures orbitales habitées, de missions de défense et de sécurité, ou de déploiement de constellations commerciales essentielles aux télécommunications modernes.
Chaque décollage représente le point culminant de milliers d’heures de travail, d’ingénierie complexe et de coordination internationale. Cette effervescence témoigne non seulement des avancées technologiques des lanceurs, mais aussi de l’intégration toujours plus poussée de l’espace dans les infrastructures terrestres et la vie quotidienne. Observer cette cadence élevée permet d’apprécier la maturité et la résilience des capacités spatiales des principales puissances du secteur.