SpaceX s’apprête à effectuer son 50e lancement de Falcon 9 en 2026. La mission Starlink 17-16 décollera de la base de Vandenberg avec 25 satellites V2 Mini. Ce vol marque une étape dans l’opérationnalisation de la constellation Starlink.
SpaceX prépare le décollage d’une fusée Falcon 9 depuis la base de Vandenberg, en Californie. Ce lancement, prévu ce dimanche 26 avril 2026, constituera le 50e vol de ce lanceur pour l’année en cours. La mission, désignée Starlink 17-16, a pour objectif de déployer 25 satellites Starlink V2 Mini.
Un rythme de lancement soutenu
L’entreprise américaine démontre une cadence opérationnelle élevée avec ce 50e lancement de Falcon 9 en moins de quatre mois. Cette fréquence de vols contribue à l’expansion continue de la constellation Starlink, le système d’accès à internet par satellite développé par SpaceX. Les Falcon 9 décollent régulièrement depuis la côte californienne ou la Floride, assurant le déploiement de diverses charges utiles, dont une majorité est dédiée à Starlink.
Le décollage est programmé pour 7h37 heure du Pacifique (10h37 EDT / 14h37 UTC) depuis le complexe de lancement spatial 4 Est (SLC-4E) de Vandenberg. La trajectoire de la fusée s’orientera vers le sud après le départ de la côte centrale de la Californie. Cette orientation est caractéristique des missions visant à placer des satellites en orbite polaire ou fortement inclinée, ce qui permet de couvrir des latitudes plus élevées sur le globe.
La charge utile : 25 satellites Starlink V2 Mini
Les 25 satellites embarqués appartiennent à la génération Starlink V2 Mini. Cette version optimisée des satellites de télécommunication est conçue pour offrir des débits internet plus élevés et une capacité accrue par rapport aux versions précédentes. Leur déploiement progressif renforce la couverture mondiale du service Starlink, notamment dans les régions isolées ou mal desservies par les infrastructures terrestres traditionnelles. Chaque lancement de satellites Starlink contribue à densifier le maillage de la constellation et à améliorer la latence et la fiabilité de la connexion.
Le booster B1088 et la récupération
Pour cette mission Starlink 17-16, SpaceX utilisera le premier étage de propulseur B1088. Ce vol représente la 15e utilisation de ce même booster, soulignant l’efficacité du programme de réutilisation de l’entreprise. Le B1088 a déjà effectué 14 missions antérieures, incluant le lancement de satellites sensibles pour le gouvernement américain, tels que NROL-126, NROL-57, ainsi que des missions scientifiques comme SPHEREx et des vols groupés via le programme Transporter-12. Il a également servi pour le déploiement de dix lots précédents de satellites Starlink.
La réutilisation des premiers étages de fusée constitue un élément central de la stratégie de SpaceX visant à réduire les coûts d’accès à l’espace et à augmenter la fréquence des lancements. Chaque récupération réussie permet de capitaliser sur l’investissement initial dans la construction du lanceur.
Environ 8,5 minutes après le décollage, le propulseur B1088 effectuera un atterrissage autonome sur le navire-drone « Of Course I Still Love You » positionné dans l’océan Pacifique. Il s’agira du 193e atterrissage réussi sur ce navire spécifiquement conçu pour la récupération des premiers étages de Falcon 9. Au total, cela portera le nombre de récupérations de boosters à 603 pour l’ensemble de la flotte de SpaceX.
Ce programme de récupération et de réutilisation a permis à SpaceX d’atteindre une capacité de lancement sans précédent, rendant possible l’ambitieux déploiement de milliers de satellites Starlink et d’autres charges utiles pour des clients commerciaux et institutionnels.
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