SpaceX s’apprête à lancer sa 80e mission Starlink de l’année 2026 depuis la Vandenberg Space Force Base. Ce vol du Falcon 9, utilisant le premier étage B1088 pour sa 19e réutilisation, intervient alors que l’entreprise confirme une réorientation majeure : toutes les futures missions Starlink depuis la Floride s’effectueront désormais avec Starship.
Le 80e lancement Starlink de l’année 2026
La société SpaceX a programmé le 5 septembre 2026 le lancement de sa mission Starlink 15-24. Ce sera la 80e mission dédiée au déploiement de sa constellation de satellites d’accès à Internet à haut débit pour l’année en cours. Le décollage est prévu depuis le Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) de la Vandenberg Space Force Base, en Californie, à 7h26 PDT (10h26 EDT / 14h26 UTC). Le lanceur Falcon 9 adoptera une trajectoire sud-est après avoir quitté le pas de tir.
Un premier étage Falcon 9 à la longévité confirmée
Pour cette mission, SpaceX emploiera le premier étage du Falcon 9 identifié par le numéro de série B1088. Ce booster effectuera son 19e vol, une performance qui souligne la fiabilité et l’efficacité du programme de réutilisation de l’entreprise. Le B1088 a précédemment servi pour trois missions de sécurité nationale, le vol Transporter-12, la mission SPHEREx de la NASA, et treize déploiements de lots de satellites Starlink. Environ 8,5 minutes après le décollage, le B1088 tentera un atterrissage précis sur le drone-ship Of Course I Still Love You, stationné dans l’océan Pacifique. En cas de succès, ce serait le 223e atterrissage sur ce navire et le 659e atterrissage d’un propulseur Falcon au total.
Virage stratégique : Starship pour les lancements Starlink de Floride
La mission Starlink 15-24 est la troisième mission Starlink depuis l’annonce majeure de SpaceX concernant ses opérations en Floride. L’entreprise a en effet déclaré ne plus lancer ses satellites Starlink depuis des fusées Falcon 9 basées en Floride. Kiko Dontchev, vice-président en charge des lancements chez SpaceX, a précisé : « À partir de maintenant, les missions Starlink depuis la Floride voleront sur Starship. » Cette décision marque un tournant pour la stratégie de déploiement de la constellation et l’utilisation de ses plateformes de lancement.
SpaceX développe actuellement trois tours de lancement Starship en Floride : une au Launch Complex 39A (LC-39A) du Kennedy Space Center de la NASA et deux au Space Launch Complex 37 (SLC-37) de la Cape Canaveral Space Force Station. La société a exprimé son intention de lancer sa première mission Starship depuis la Floride avant la fin de l’année.
Le programme Starship vers ses premières missions orbitales
En parallèle de ces ajustements opérationnels, SpaceX progresse activement vers le premier lancement orbital complet de son lanceur Starship, d’une hauteur de plus de 120 mètres (400 pieds). Ce vol est prévu depuis Starbase, au Texas. Récemment, l’entreprise a mené des essais statiques : un essai de moteur unique et un essai de six moteurs pour Ship 41, ainsi qu’un essai des 33 moteurs de Booster 21. Ces deux véhicules sont désignés pour le prochain Starship Flight 14. Aucune date de lancement officielle n’a été annoncée, mais les avertissements aux aviateurs et aux marins suggèrent que la mission pourrait intervenir à partir du 15 septembre.
Perspectives : une nouvelle ère pour l’accès à l’espace
Cette évolution dans les opérations de SpaceX reflète une ambition continue d’optimiser et d’intensifier l’accès à l’espace. Le passage aux lanceurs Starship pour les missions Starlink depuis la Floride, couplé à la cadence élevée des vols Falcon 9 et à la poursuite du développement de Starship, illustre la stratégie de l’entreprise pour industrialiser l’accès à l’orbite terrestre. La réutilisation avancée des premiers étages Falcon 9, comme en témoigne le 19e vol du B1088, préfigure l’impact potentiel de Starship sur la réduction des coûts et l’augmentation des capacités de transport spatial. Ces développements sont suivis avec attention par l’ensemble de l’industrie spatiale et pourraient redéfinir les paradigmes des lancements à grande échelle et du déploiement de mégaconstellations.