SpaceX s’apprête à lancer 24 nouveaux satellites Starlink depuis la Vandenberg Space Force Base le 10 juillet 2026. Cette mission, nommée Starlink 17-48, marque le 35ème vol du propulseur Falcon 9 B1071, l’un des plus utilisés de la flotte SpaceX. Ces satellites viendront renforcer la constellation en orbite basse de l’entreprise, qui compte déjà plus de 10 700 engins.
L’entreprise SpaceX se prépare à une nouvelle étape dans le déploiement de sa constellation Starlink. Le 10 juillet 2026, un lanceur Falcon 9 doit décoller de la Vandenberg Space Force Base en Californie, emportant 24 satellites de communication. Cette mission, désignée Starlink 17-48, vise à renforcer le réseau internet en orbite basse de l’opérateur.
Décollage et trajectoire optimisée
Le lancement est prévu à 20h00 PDT (11h00 EDT, 03h00 UTC le 11 juillet). Le départ aura lieu depuis le complexe de lancement 4 Est (SLC-4E). Après son décollage, la fusée adoptera une trajectoire orientée sud-sud-ouest, une direction standard pour les lancements polaires ou sub-polaires depuis Vandenberg, afin d’éviter le survol de zones habitées et de placer efficacement les satellites sur l’orbite requise. La fenêtre de lancement est précise, nécessitant des conditions météorologiques et techniques optimales.
Le propulseur B1071 : un record de réutilisation
Pour cette mission, SpaceX utilisera le propulseur de premier étage Falcon 9 portant le numéro de série B1071. Il s’agira de son 35ème vol, un jalon significatif pour la réutilisation des lanceurs. Le B1071 a déjà effectué des missions variées, incluant le lancement du satellite SWOT de la NASA, cinq missions pour le National Reconnaissance Office (NRO) et cinq autres dans le cadre du programme SmallSat Rideshare de SpaceX, démontrant sa fiabilité et sa durabilité exceptionnelles. Cette capacité de réutilisation est un pilier de la stratégie de réduction des coûts de l’entreprise.
Récupération en mer Pacifique
Environ huit minutes après le décollage, le premier étage B1071 effectuera sa manœuvre de retour et tentera un atterrissage vertical. Sa cible sera le drone-ship « Of Course I Still Love You« , positionné dans l’océan Pacifique. Si l’opération est réussie, ce sera la 209ème récupération sur ce navire et le 636ème atterrissage d’un propulseur pour SpaceX. Ces chiffres soulignent la maîtrise technologique de la société dans la récupération de ses étages de fusée, essentielle pour maintenir un rythme de lancement élevé et économiquement viable.
Expansion stratégique de la constellation Starlink
Avec l’ajout de ces 24 nouveaux satellites, la constellation Starlink dépassera les 10 700 engins en orbite basse, consolidant sa position de plus vaste réseau satellitaire commercial. L’objectif de Starlink est de fournir un accès internet à haut débit, en particulier dans les régions mal desservies par les infrastructures terrestres. L’expansion continue de cette constellation est stratégique pour SpaceX, lui permettant d’étendre sa couverture mondiale et d’améliorer la latence et la bande passante de son service. Chaque lancement contribue à densifier le maillage satellitaire, réduisant les risques de pannes et augmentant la capacité globale du système, tout en posant des questions sur la gestion du trafic spatial et l’impact sur l’astronomie. La cadence de ces déploiements reste un indicateur clé de l’avancement des objectifs de connectivité globale de SpaceX.
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