SpaceX intensifie les préparatifs pour le lancement de son véhicule Starship depuis la côte est des États-Unis. Les installations en Floride, notamment à LC-39A et sur le site de Roberts Road, connaissent une expansion significative. Ces développements visent à établir un second complexe de lancement actif pour Starship, essentiel pour les futures campagnes de vol.
Les opérations de SpaceX pour le programme Starship s’étendent désormais en Floride, avec des avancées notables sur deux sites clés : LC-39A et Roberts Road. Ces travaux visent à préparer ces infrastructures pour les prochains vols du Starship, offrant une capacité de lancement supplémentaire en complément de Starbase au Texas.
Roberts Road : l’avancement du bâtiment Gigabay et de ses installations
Après environ 18 mois de travaux, l’extérieur du bâtiment Gigabay sur le site de Roberts Road est presque achevé. Seules certaines sections du toit et les plus grands panneaux de verre côté est restent à finaliser. L’effort principal se concentre désormais sur l’installation des systèmes intérieurs, incluant l’électricité, la pneumatique, la plomberie et la climatisation.
Les ponts roulants du couloir de transfert sont également en cours de mise en place, avec l’un d’eux déjà installé. Des supports de travail pour le Gigabay sont en construction. Plusieurs supports de vaisseau et de propulseur ont été fabriqués, et des éléments encastrés sont prêts à être installés à l’intérieur des cellules de travail. Deux supports de propulseur sont actuellement en construction à Roberts Road. SpaceX nécessitera au moins un support de propulseur et un support de vaisseau opérationnels lorsque les véhicules seront transférés depuis Starbase, Texas. Enfin, les deux grandes portes du couloir de transfert sont entreposées, en attente d’installation sur le Gigabay.
Progression du pas de tir SLC-37A et nouveaux sites d’essais
Le pas de tir du SLC-37A à Roberts Road enregistre également des progrès. Les éléments majeurs des premier et second niveaux sont en position et en cours d’assemblage par soudure. Les quatre sections de la plaque de pont supérieure sont à proximité, et l’une d’elles intègre déjà le collecteur d’eau côté structure de service. Quelques mois de travail supplémentaires sont nécessaires avant que le pas de tir ne soit prêt pour son déploiement.
Un permis a récemment été annoncé pour le Projet Ignition, qui prévoit l’aménagement d’une paire de fosses de tir statique pour les vaisseaux sur le campus de Roberts Road. Cette installation sera située au nord-ouest des bâtiments actuels de Roberts Road, près de Schwartz Road. Selon les termes du permis, elle sera exclusivement dédiée aux tests cryogéniques et aux tirs statiques des vaisseaux. Les tests cryogéniques des propulseurs devraient, eux, avoir lieu à LC-39A.
LC-39A : Adaptations pour les lancements et la récupération de Starship
Au complexe de lancement 39A (LC-39A), les équipes se préparent à installer le nouveau toit renforcé, essentiel pour les manœuvres de récupération des vaisseaux. La flèche principale de la grue LR-11000 a été étendue, et la grue est positionnée pour le levage. Parallèlement, les derniers éléments de revêtement sont installés sur le côté de la tour faisant face au pas de tir.
Les travaux restants sur la tour comprennent les tests de poids du raccord rapide (quick disconnect) du vaisseau, des essais de rétraction rapide, et un test complet de purge et du parc de réservoirs côté vaisseau. Les pompes à oxygène liquide du vaisseau sont toujours manquantes ; leur présence est nécessaire avant de pouvoir tester intégralement le côté vaisseau du parc de réservoirs, et avant tout lancement.
Les chopsticks, les bras de la tour de lancement servant à capturer le Starship, ont presque achevé leur phase de test. Les essais de poids ont été réalisés il y a plusieurs semaines, ainsi que des simulations à plus haute vitesse. Davantage de tests à haute vitesse sont prévus.
Perspective : un second hub crucial pour le calendrier Starship
L’expansion des infrastructures en Floride représente une étape stratégique pour SpaceX. La mise en service de LC-39A comme second site de lancement actif pour Starship est attendue. Le Pad 1 de Starbase ne devrait pas reprendre ses activités avant l’année prochaine, rendant les capacités de la côte est d’autant plus importantes. Ces développements permettront à SpaceX d’augmenter la cadence de ses vols Starship et d’acquérir une flexibilité opérationnelle cruciale pour l’atteinte de ses objectifs d’exploration spatiale à long terme.