SpaceX a réalisé le lancement de 24 satellites Starlink le 23 avril 2026. Un lanceur Falcon 9 a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie. Cette mission marque la 40e du type Starlink cette année pour l’entreprise.
La mission Starlink 17-14 a eu lieu le mercredi soir, heure locale, depuis le complexe de lancement 4 Est (SLC-4E) de la Vandenberg Space Force Base. Le décollage du lanceur Falcon 9 est intervenu précisément à 03h23min UTC le 24 avril.
Ce lancement contribue à l’expansion de la constellation Starlink, dont l’objectif est de fournir un accès internet haut débit depuis l’orbite terrestre basse. Avec ces 24 nouvelles unités, la constellation dépasse désormais les 10 200 satellites opérationnels en orbite. La fusée a suivi une trajectoire sud-sud-ouest après avoir quitté le pas de tir, une orientation caractéristique des lancements depuis Vandenberg destinés à atteindre des orbites polaires ou quasi-polaires.
L’étage principal du Falcon 9, identifié par le numéro de série B1100, effectuait son cinquième vol. Ce booster avait déjà servi pour la mission NROL-105 ainsi que pour trois autres déploiements de satellites Starlink. L’utilisation répétée de ses étages est un pilier de la stratégie de SpaceX pour réduire les coûts et augmenter la cadence des lancements spatiaux.
Moins de neuf minutes après le décollage, l’étage B1100 a réussi son atterrissage sur le drone ship ‘Of Course I Still Love You’, positionné dans l’océan Pacifique. Cette récupération marque la 192e réussite d’atterrissage pour ce navire spécifiquement. À ce jour, SpaceX comptabilise un total de 602 atterrissages réussis de ses étages de lanceurs. Cette capacité de réutilisation est un élément central des opérations de SpaceX, permettant d’optimiser l’utilisation du matériel et de soutenir un calendrier de lancements dense.
Le succès de cette mission s’inscrit dans la cadence opérationnelle soutenue de SpaceX, qui vise à déployer un nombre croissant de satellites pour sa constellation Starlink, tout en continuant de perfectionner les techniques de récupération de ses lanceurs. La fiabilité démontrée par les Falcon 9 et les systèmes de récupération est un facteur clé de cette dynamique.
Vue du décollage du Falcon 9 depuis Vandenberg
La récupération de l’étage B1100 sur la barge autonome confirme la maturité des procédures de SpaceX en matière de réutilisation. Chaque atterrissage réussi renforce la base de données de l’entreprise et les algorithmes de pilotage, contribuant à une amélioration continue des opérations. La multiplication de ces lancements Starlink illustre l’approche industrielle de SpaceX pour le déploiement de constellations satellitaires de grande envergure, répondant à une demande croissante en connectivité globale.
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