La société allemande Isar Aerospace se prépare pour le deuxième vol de sa fusée Spectrum, mission baptisée « Onward and Upward ». Prévu le 15 juin à 20h00 UTC depuis Andøya, en Norvège, ce lancement vise à placer des charges utiles clientes en orbite héliosynchrone et à qualifier le lanceur. Il intervient après plusieurs reports et un échec lors du vol inaugural.
Un second vol crucial pour Isar Aerospace
Le lanceur Spectrum d’Isar Aerospace, une entreprise européenne basée à Ottobrunn en Allemagne, est sur le point d’effectuer sa deuxième mission. Ce vol, nommé « Onward and Upward », décollera depuis le port spatial d’Andøya, en Norvège, le lundi 15 juin. L’objectif principal est d’atteindre l’orbite et de qualifier le véhicule dans des conditions opérationnelles, plus d’un an après l’échec de son premier essai.
Cette mission transporte également les premières charges utiles commerciales du Spectrum, incluant cinq cubesats et une expérience scientifique. La trajectoire prévue mènera ces charges vers une orbite héliosynchrone (SSO), essentielle pour de nombreux satellites d’observation terrestre. Les succès des tests statiques intégrés des deux étages, d’une durée de 30 secondes chacun, ont été validés en fin d’année dernière, confirmant la préparation du lanceur.
Une série de retards et un échec initial analysé
Le chemin vers ce deuxième lancement a été marqué par plusieurs reports. Initialement programmé pour le 21 janvier, le vol fut annulé en raison d’une valve de pressurisation défectueuse. Une nouvelle tentative à la mi-mars fut également interrompue, citant une combinaison de facteurs météorologiques, de problèmes de sécurité du pas de tir et d’une augmentation inattendue de la température du carburant des moteurs. Un report en avril fut aussi annulé à cause d’une fuite suspectée dans un réservoir sous pression.
Le premier vol du Spectrum, baptisé « Going Full Spectrum », avait eu lieu le 30 mars 2023 et s’était soldé par un échec seulement 30 secondes après le décollage. Le lanceur avait perdu le contrôle de son attitude peu après le début d’une manœuvre de tangage. L’enquête a révélé qu’une valve d’évent s’était ouverte de manière inattendue à T+25 secondes. L’ordre de destruction en vol, qui a coupé les neuf moteurs du Spectrum, a été émis à T+30 secondes, entraînant la chute de la fusée en mer près du site de lancement.
Pour corriger les lacunes identifiées, Isar Aerospace a mis à jour le logiciel du Spectrum et a augmenté les marges de sécurité du véhicule. Le lanceur « Onward and Upward », actuellement sur son pas de tir, a bénéficié de ces améliorations structurelles et logicielles.
Les atouts techniques du lanceur Spectrum
Le Spectrum est une fusée de 28 mètres de haut et deux mètres de diamètre. Son premier étage est propulsé par neuf moteurs Aquila, tandis que son deuxième étage utilise un unique moteur Aquila optimisé pour le vide. Les deux étages emploient le même couple d’ergols : du propane et de l’oxygène liquide. Le propane est reconnu pour sa combustion propre et offre une impulsion spécifique plus élevée que d’autres carburants à base de carbone, améliorant ainsi l’efficacité du carburant.
Le deuxième étage est conçu pour de multiples redémarrages en vol, une caractéristique qui supprime le besoin d’un étage de transfert supplémentaire pour placer les charges utiles sur leurs orbites finales précises. Cette flexibilité représente un avantage concurrentiel pour le déploiement de constellations de satellites.
Le Spectrum peut transporter 700 kg en orbite héliosynchrone (SSO) depuis Andøya. Pour des missions futures depuis Kourou, en Guyane française, Isar Aerospace prévoit une capacité de 1 000 kg vers une orbite terrestre basse (LEO). Ces capacités positionnent le Spectrum comme un acteur pertinent sur le marché des petits lanceurs.
L’ambition d’Isar Aerospace dans l’écosystème spatial européen
Le développement du Spectrum par Isar Aerospace s’inscrit dans un contexte de croissance du secteur des lanceurs privés en Europe. La capacité à offrir des solutions d’accès à l’espace souveraines et compétitives est cruciale pour l’autonomie spatiale du continent. Avec des plans pour des lancements depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, la société vise à diversifier ses opérations et à maximiser ses capacités de charge utile.
Le succès de la mission « Onward and Upward » validerait non seulement le design et les modifications apportées au Spectrum, mais renforcerait également la position d’Isar Aerospace comme un acteur majeur dans l’offre de services de lancement de petits satellites. Cela marquerait une étape significative pour l’entreprise et pour l’accès commercial à l’espace en Europe.
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