SpaceX intensifie la construction et les essais à Starbase en vue du vol 14 de Starship. Les travaux incluent des tests de structures critiques pour les véhicules actuels et futurs, ainsi que l’expansion d’installations clés. La modernisation de l’infrastructure cryogénique et les progrès de la Gigabay marquent des étapes importantes pour l’accélération des opérations.
Tests Structurels Avancés à Massey’s
Les installations de Massey’s concentrent une part importante des tests de qualification. Le Ship 42 a récemment effectué ses tests cryogéniques, complétant deux phases le 3 septembre. Après ces vérifications, le vaisseau doit retourner au Mega Bay 2 pour l’installation des moteurs et les finitions. Un tir statique est attendu dans les six semaines, en ligne avec les calendriers des vaisseaux précédents.
Un autre élément clé à Massey’s est le S43.1, actuellement dans la structure de test « supercrusher ». Ce module est conçu pour simuler les charges sur les réservoirs supérieurs, les points de capture et le matériel du cône de nez. Deux tests cryogéniques ont été achevés, l’un sur le réservoir de méthane supérieur et l’autre sur le réservoir d’oxygène liquide (LOX) supérieur. Les prochaines étapes incluent des tests des points de capture et des charnières de volets aérodynamiques.
Le réservoir d’atterrissage LOX du propulseur a, quant à lui, subi six tests depuis le vol 13. Ce banc applique des contraintes de traction et d’écrasement pour reproduire les charges internes du réservoir LOX. Ces essais pourraient viser à analyser des problématiques identifiées lors du vol 13, bien que cela ne soit pas officiellement confirmé.
Modernisation de l’Infrastructure Cryogénique
SpaceX remplace son ancienne ferme d’azote liquide (LN2), en service depuis l’ère des Ship 24 et Ship 25, pour libérer de l’espace sur le site. Sept réservoirs plus petits sont progressivement remplacés par trois nouveaux réservoirs de 1 000 mètres cubes chacun. Le système de vaporisation de LN2 est également reconstruit pour accompagner cette amélioration, assurant la production de gaz azote nécessaire aux opérations et aux véhicules.
Trois des anciens réservoirs ont déjà été retirés, et des forages de pieux ont débuté à leur emplacement. Cette activité suggère la construction d’une seconde cage de test de type « Supercrusher ». Cette addition permettrait aux équipes structurelles de mener simultanément plusieurs campagnes de tests, augmentant ainsi l’efficacité et la rapidité du processus de vérification des éléments critiques.
Progression Rapide de la Gigabay
La Gigabay a connu des avancées significatives au cours des dernières semaines. La dernière pièce majeure de la charpente métallique est en place, ne laissant que les solives de toit à installer. L’installation du toit a déjà commencé sur les sections dont l’ossature est complète, tandis que le revêtement extérieur monte progressivement le long des côtés à mesure que les équipes finalisent le béton à chaque étage.
La prochaine étape cruciale consiste à fermer une partie suffisante du toit pour permettre le retrait des grues à tour, afin de combler ensuite les ouvertures restantes du toit. Parallèlement, les équipes assemblent l’un des ponts roulants du couloir de transfert. Chaque poutre de pont arrive en trois segments, dont les deux tiers sont déjà assemblés à Sanchez. Le chariot et l’outillage sont préparés dans le couloir de transfert le plus proche de la Starfactory, avant que la grue ne soit hissée et mise en place. Une fois opérationnelle, la Gigabay nécessitera encore des plateformes de travail pour le traitement des véhicules. Au moins cinq supports de vaisseau ont été construits, dont trois sont en attente d’installation à l’intérieur de l’installation.
Reconfiguration du Pas de Tir 1 et Perspectives
En parallèle de ces chantiers, la reconfiguration du Pad 1 de Starbase se poursuit. Ces travaux sont essentiels pour adapter le pas de tir aux exigences des futurs lancements de Starship et Booster. L’ensemble de ces développements – tests de composants, modernisation des infrastructures cryogéniques, construction de nouveaux hangars et optimisation des pas de tir – souligne l’effort continu de SpaceX pour industrialiser et accélérer le programme Starship.
Ces avancées renforcent la capacité de Starbase à gérer plusieurs vaisseaux simultanément, des phases d’assemblage et de test à la préparation au vol. Elles sont cruciales pour soutenir le rythme de lancement ambitieux envisagé par SpaceX pour ses missions d’exploration spatiale et de déploiement de constellations satellitaires.