Relativity Space franchit des étapes clés dans le développement de sa fusée lourde Terran R, se rapprochant d’un premier vol potentiel fin 2026. L’intégration des sous-systèmes essentiels pour le second étage est désormais finalisée, avant son transfert vers le Centre Spatial Stennis de la NASA pour une série d’essais cruciaux. Le premier étage progresse également avec la finalisation des travaux structurels de l’article de qualification.
Relativity Space franchit des étapes clés dans le développement de sa fusée lourde Terran R, se rapprochant d’un premier vol potentiel fin 2026. L’intégration des sous-systèmes essentiels pour le second étage du lanceur est désormais finalisée. Cette phase précède son transfert vers le Centre Spatial Stennis de la NASA pour une série d’essais cruciaux.
Le second étage Terran R en route vers Stennis
En juin 2026, l’intégration finale des divers sous-systèmes du second étage de la première Terran R prête au vol a été achevée. Les équipes de Relativity Space ont installé les systèmes de fluides, les supports, les faisceaux, les vannes et le matériel de cheminement. Ces étapes constituaient les dernières avant l’installation des adaptateurs, les vérifications finales et la préparation du véhicule pour le transit.
Le second étage a quitté l’usine pour le Port de Long Beach, où il a été chargé sur un navire à destination du Centre Spatial Stennis de la NASA. Avant ce transport, Relativity avait mené des préparatifs pour les essais du second étage sur le banc d’essai A2 à Stennis. Cela incluait le démarrage initial du système de contrôle environnemental (ECS) et un rinçage à l’oxygène liquide (LOX) sur le pont supérieur pour valider le matériel avant le chargement des ergols.
Préparatifs intensifs au Centre Spatial Stennis
Les équipes ont également installé le pont-levis pour les essais du second étage ; l’adaptateur de test arrière a été livré, et le déviateur pour le banc a été finalisé avant que le banc d’essai ne soit préparé pour la livraison. Le Centre Spatial Stennis de la NASA a construit le banc d’essai A2 en 1966 pour tester et certifier le second étage de la fusée Saturn V. Après le programme Apollo, la NASA y a testé les moteurs principaux de la navette spatiale de 1975 au début des années 2000.
Le moteur Aeon V, propulseur sous vide du second étage, a achevé sa campagne de qualification. Cette étape a permis de vérifier les capacités clés en matière de durée de vie opérationnelle, de durée de fonctionnement et de démarrage, en vue du premier vol. Ce moteur à cycle générateur de gaz est alimenté par du méthane liquide (CH4) et de l’oxygène liquide (LOX).
L’avancement du premier étage Terran R
Parallèlement au développement du second étage, l’ensemble des travaux structurels sur l’article de qualification du premier étage de Terran R a été finalisé. Cela comprend l’installation de raccords de longerons et de renforts pour consolider les peaux externes et épaissir le matériau, respectivement. Ces modifications structurelles garantissent la robustesse nécessaire pour les phases de vol exigeantes.
En plus de ces travaux, le downcomer – un conduit acheminant l’oxygène liquide du sommet du réservoir vers les moteurs – est en cours d’intégration. L’article de vol du premier étage, quant à lui, progresse également à travers l’intégration des réservoirs et de la structure de poussée. Ces avancées simultanées sur les deux étages sont essentielles pour maintenir le calendrier de développement serré.
Perspectives du programme Terran R pour 2026
Ces multiples avancées concrétisent l’engagement de Relativity Space à atteindre un vol inaugural de Terran R d’ici la fin de l’année 2026. La phase de tests à Stennis, notamment l’évaluation des moteurs Aeon V et les simulations du second étage, représente un jalon critique. La validation des performances et la fiabilité des systèmes sont primordiales avant toute tentative de lancement orbital.
Le marché des lanceurs lourds est en constante évolution, et l’introduction de Terran R pourrait diversifier l’accès à l’espace pour des charges utiles importantes. Les succès des qualifications et des tests actuels posent les fondations d’une capacité de lancement future, essentielle pour les missions de déploiement de constellations satellitaires ou d’exploration plus lointaine.
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