Le 15 septembre 2026, une fusée Avio Vega-C a décollé de Kourou, Guyane française, pour sa mission VV30. Elle a mis en orbite deux satellites européens stratégiques : Copernicus Sentinel-3C, pour la surveillance océanique et atmosphérique, et FLEX, dédié à la santé des plantes. Cette mission vise à approfondir la compréhension des changements climatiques et de la végétation terrestre.
Le 15 septembre 2026, l’Europe a renforcé ses capacités d’observation terrestre avec le lancement réussi de la mission VV30. Une fusée Vega-C d’Avio a décollé du Port spatial de l’Europe en Guyane française, plaçant en orbite deux satellites clés pour la surveillance climatique : Copernicus Sentinel-3C et Fluorescence Explorer (FLEX). Ce lancement marque le huitième vol pour la fusée Vega-C et le second pour l’année 2026, confirmant la fiabilité de ce lanceur européen.
Déploiement réussi des instruments climatiques
Le décollage de la fusée de 34,8 mètres de haut a eu lieu à 22h21 heure locale (01h21 UTC). Selon Avio, la performance du lanceur a été sans faille. Les signaux des deux satellites ont été acquis peu après leur déploiement, confirmant leur bonne santé et leur mise en orbite nominale. Giulio Ranzo, PDG d’Avio, a déclaré que ce succès confirme la position d’Avio comme opérateur de services de lancement fiable pour Vega-C, soulignant l’importance des technologies spatiales pour relever les défis environnementaux et climatiques. La mission VV30 a été la deuxième gérée uniquement par Avio et non conjointement avec Arianespace.
Sentinel-3C : une vigie polyvalente pour la Terre
La charge utile principale de la mission VV30 était le satellite Copernicus Sentinel-3C. Pesant 1 143 kg, il s’agit du troisième satellite de la série Sentinel-3. Sa séparation de l’étage supérieur AVUM+ est intervenue une heure et 49 secondes après le décollage. Géré par l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT), Sentinel-3C est conçu pour fournir des données optiques, radar et altimétriques de haute précision pour les services marins et terrestres.
Ses instruments mesurent des variables telles que la topographie de la surface de la mer, la température de la surface de la mer et de la terre, la couleur de l’océan et la couleur de la terre avec une grande exactitude. Le satellite surveille également l’atmosphère, incluant les aérosols et les propriétés des nuages, et constitue un outil crucial pour la détection et le suivi en quasi temps réel des incendies de forêt via la mesure des propriétés des incendies. Ces données sont essentielles pour les modèles climatiques et les services d’urgence.
FLEX : l’exploration de la fluorescence végétale
Le second satellite embarqué, le Fluorescence Explorer (FLEX), est sous la gestion de l’Agence spatiale européenne (ESA). Environ une heure après le déploiement de Sentinel-3C, FLEX a été mis en route avec acquisition de signal peu après, confirmant son opérationnalité. FLEX est spécifiquement dédié à la surveillance de la santé des plantes. Il mesure la fluorescence émise par la végétation, un indicateur direct de l’activité photosynthétique et du niveau de stress des plantes.
La compréhension de la fluorescence végétale est fondamentale pour évaluer l’état de la biomasse terrestre, la productivité des écosystèmes et leur rôle dans le cycle du carbone. En fournissant des données détaillées sur la santé et le fonctionnement des plantes à l’échelle mondiale, FLEX contribuera à améliorer les modèles de prévision climatique et à éclairer les stratégies de gestion des ressources naturelles.
L’observation terrestre, un pilier de la compréhension climatique
La mission VV30 s’inscrit pleinement dans le cadre du programme européen Copernicus, le plus grand programme d’observation de la Terre au monde. En combinant les capacités d’EUMETSAT et de l’ESA, ces deux nouveaux satellites fournissent une synergie d’information. Les données collectées par Sentinel-3C et FLEX permettront aux scientifiques et aux décideurs de mieux comprendre les interconnexions complexes entre les océans, l’atmosphère et la biosphère terrestre. Cette capacité est primordiale pour renforcer l’élaboration de politiques environnementales fondées sur des preuves et pour anticiper les impacts futurs du changement climatique à l’échelle planétaire.