Une fusée Vega-C a lancé avec succès les satellites FLEX et Copernicus Sentinel-3C depuis le port spatial européen en Guyane française le 15 septembre. Ce vol VV30 représente un jalon pour les programmes européens d’observation de la Terre. FLEX mesurera la fluorescence végétale pour évaluer la santé des plantes, tandis que Sentinel-3C continuera de surveiller les océans, les terres et l’atmosphère.
Le 15 septembre à 03h21 UTC (14 septembre à 22h21 heure locale), le lanceur européen Vega-C a décollé du Port spatial européen en Guyane française, emportant à son bord deux satellites essentiels pour les programmes d’observation de la Terre de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de Copernicus : FLEX et Sentinel-3C. Ce lancement marque une étape importante, s’agissant du premier vol dual pour Vega-C, renforçant ainsi les capacités européennes en matière de surveillance environnementale et climatique.
FLEX : Mesurer la santé végétale depuis l’orbite
Le satellite FLEX, acronyme de Fluorescence Explorer, est le dernier-né de la série des missions d’exploration de la Terre de l’ESA. Sa mission principale consiste à détecter et mesurer un phénomène invisible à l’œil nu : la faible fluorescence émise par les plantes durant la photosynthèse. Équipé d’un Fluorescence Imaging Spectrometer, FLEX est capable de capter ce signal ténu depuis son orbite. La variation de cette fluorescence est directement liée à la santé des plantes et aux conditions environnementales. Les données recueillies fourniront aux scientifiques des informations inédites sur l’activité photosynthétique et le niveau de stress de la végétation à l’échelle mondiale, des éléments cruciaux pour la compréhension des écosystèmes et l’impact du changement climatique.
Sentinel-3C : Surveillance continue des systèmes terrestres
Sentinel-3C est le troisième satellite de la série Sentinel-3 du programme Copernicus, l’initiative européenne d’observation de la Terre. Doté d’une suite d’instruments de pointe, ce satellite poursuivra la mission d’observation systématique des océans, des terres, des glaces et de l’atmosphère terrestre. Son rôle est de surveiller et de comprendre les dynamiques globales à grande échelle, essentielles pour la modélisation climatique et environnementale. La mission Sentinel-3 fournit également des informations capitales en temps quasi réel pour la prévision océanique et météorologique, contribuant ainsi à la sécurité maritime et à la gestion des ressources naturelles.
Vega-C : Un lanceur polyvalent pour des missions ambitieuses
Le vol VV30 a démontré la capacité du lanceur Vega-C à réaliser des missions complexes, notamment des lancements duaux. Pour ce déploiement, le lanceur a utilisé un adaptateur de charge utile secondaire nommé Vespa. Sentinel-3C a été positionné au-dessus de Vespa, à l’intérieur de la coiffe principale. Après son déploiement, l’adaptateur Vespa s’est ouvert pour libérer FLEX et l’injecter sur son orbite. La fusée Vega-C, qui mesure 35 mètres de hauteur et pèse 210 tonnes sur le pas de tir, est conçue pour lancer des charges utiles allant jusqu’à 2300 kg en orbite. Elle utilise trois étages à propergol solide pour l’ascension initiale, puis un quatrième étage à propergol liquide assure le placement précis des satellites sur leur orbite autour de la Terre.
L’Europe renforce sa vision de l’observation spatiale
Le succès de ce lancement souligne l’engagement continu de l’Europe à développer des capacités spatiales autonomes et à fournir des données essentielles pour la science et la société. Les informations collectées par FLEX sur la fluorescence végétale offriront une nouvelle perspective sur la santé des écosystèmes mondiaux, un indicateur direct de la productivité végétale face aux défis climatiques. Parallèlement, la contribution continue de Sentinel-3C au programme Copernicus garantit une surveillance ininterrompue des paramètres clés de notre planète. Ces missions confirment le rôle stratégique de l’Europe dans l’élaboration d’une intelligence environnementale basée sur l’espace, indispensable pour anticiper et s’adapter aux changements globaux.