Un astronome basé en Alberta, Canada, a enregistré une séquence vidéo montrant des centaines de satellites traversant le ciel nocturne. Ce timelapse de 2h30, capturé à la mi-juin, met en évidence la prolifération des constellations de satellites, majoritairement Starlink, dans des régions de haute latitude.
Un astronome basé en Alberta, Canada, a enregistré une séquence vidéo montrant des centaines de satellites traversant le ciel nocturne. Ce timelapse de 2 heures et 30 minutes, capturé à la mi-juin, met en évidence la prolifération des constellations de satellites, majoritairement Starlink, dans des régions de haute latitude.
Une observation nocturne saisissante
Alan Dyer, un astronome amateur d’AmazingSky.net, a filmé ce phénomène depuis son domicile dans le sud de l’Alberta, au Canada, à une latitude de 51 degrés nord. Le time-lapse, réalisé entre 23h43 MDT et 2h10 MDT dans la nuit du 13 au 14 juin 2026, montre une véritable « nuée » de traînées lumineuses traversant un champ de vision de 54 degrés sur 37 degrés. Ce cadre englobait les étoiles du Triangle d’été : Deneb, Véga et Altaïr, respectivement situées dans les constellations du Cygne, de la Lyre et de l’Aigle.
Cette séquence visuelle, condensée en une minute, compile 1 200 images prises sur plus de deux heures. Elle illustre de manière concrète le nombre croissant d’objets artificiels en orbite basse, dont la majorité sont des satellites Starlink de SpaceX, se déplaçant souvent sur des trajectoires parallèles.
Les facteurs favorisant cette visibilité accrue
La région de l’Alberta, située à 51 degrés de latitude nord, se révèle être un point d’observation particulièrement propice pour visualiser l’abondance de satellites. Deux facteurs principaux expliquent cette concentration exceptionnelle. Premièrement, en été et aux alentours du solstice, même les satellites en orbite terrestre basse (LEO) restent illuminés par le soleil durant toute la nuit. Deuxièmement, de nombreuses constellations Starlink atteignent leur point le plus septentrional dans leurs orbites inclinées précisément autour de cette latitude.
Ces conditions combinées créent une fenêtre d’observation où les satellites, souvent invisibles à l’œil nu dans d’autres contextes, deviennent des traînées lumineuses distinctes. L’utilisation d’un objectif rapide et de longues expositions par Alan Dyer a également permis de capturer des satellites trop faibles pour être perçus sans assistance.
L’impact des mégaconstellations sur l’observation astronomique
La vidéo d’Alan Dyer n’est pas seulement une démonstration technique ; elle vise à illustrer les défis posés par la multiplication des satellites en orbite terrestre basse. Avec plus de 10 000 satellites Starlink déjà en orbite et ce nombre en constante augmentation, la communauté astronomique exprime des préoccupations croissantes.
Ces constellations satellitaires, bien que conçues pour améliorer la connectivité terrestre, ont des conséquences directes sur l’astronomie optique et radio. Le passage de ces objets perturbe les observations des télescopes, générant des traînées lumineuses qui peuvent masquer ou endommager les données scientifiques. Les poses longues nécessaires à l’astrophotographie sont particulièrement vulnérables à ces interférences, comme le montre le travail de Dyer.
Perspectives et régulation de l’espace
La démonstration visuelle de Dyer souligne l’urgence d’une réflexion sur la gestion de l’espace circumterrestre. Au-delà de l’esthétique du ciel nocturne pour les observateurs amateurs, la capacité des télescopes professionnels à sonder l’univers lointain est compromise. Les organismes internationaux et les agences spatiales débattent des solutions, allant des revêtements anti-réfléchissants sur les satellites aux ajustements des orbites, pour minimiser l’impact.
La régulation de ces lancements est un enjeu complexe, impliquant des considérations technologiques, économiques et environnementales. Le phénomène capturé en Alberta rappelle que le ciel, autrefois perçu comme une toile immuable, est désormais une ressource partagée dont la préservation est essentielle pour la science et l’héritage visuel de l’humanité.
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