Virgin Galactic a prolongé le délai pour la désignation du nom de son second vaisseau spatial de classe Delta. Le public est invité à voter parmi quatre propositions. Cette initiative précède la reprise des vols commerciaux, repoussée à février 2026.
Virgin Galactic a annoncé la prolongation de sa consultation publique concernant le nom de l’un de ses prochains vaisseaux spatiaux de nouvelle génération, de classe Delta. Les passionnés d’espace ont désormais jusqu’à jeudi pour soumettre leur vote. Ce processus engageant la communauté marque une étape dans le développement des capacités de transport suborbital de l’entreprise.
Une consultation publique pour le nom du second vaisseau
La compétition, lancée plus tôt ce mois-ci, permet aux citoyens du monde entier âgés de plus de 13 ans de choisir parmi quatre noms finalistes. Ces propositions ont été soumises par des employés de Virgin Galactic et des clients détenteurs de billets. Les noms en lice sont : Horizon, Explorer, Ascend et Apeiron.
Alors que les trois premiers noms sont explicites, le terme « Apeiron » provient de la philosophie grecque antique. Il est souvent traduit par « illimité », « sans bornes » ou « infini ». Virgin Galactic a déclaré que ce nom « capture ce que les astronautes voient réellement d’en haut : une vue si vaste que les frontières se dissolvent et les divisions dans lesquelles nous vivons s’estompent ». La compagnie a reçu un « nombre phénoménal de réponses » de la part de participants issus de plus de 120 pays différents. Le nom sélectionné sera attribué au second vaisseau spatial de classe Delta, le premier ayant déjà été désigné et préparé pour les essais en vol.
Le déploiement des vaisseaux de classe Delta
Virgin Galactic est actuellement en phase de construction de deux véhicules de classe Delta. Ces nouveaux engins succéderont au vaisseau SpaceShipTwo, VSS Unity, retiré du service en 2024 après avoir effectué la première mission commerciale de l’entreprise en juin 2023. Chaque véhicule Delta est estimé à un coût de production d’environ 60 millions de dollars.
Le premier de ces nouveaux vaisseaux se prépare activement pour les essais en vol. La mise en service des véhicules Delta vise à accroître significativement la fréquence et la capacité des vols spatiaux suborbitaux pour les clients payants.
Calendrier des vols et stratégie commerciale
Initialement, Virgin Galactic visait une reprise des services commerciaux cette année. Cependant, le PDG Michael Colglazier a annoncé que ce calendrier serait repoussé à février 2026, en raison de retards dans la construction du premier véhicule de classe Delta. Le second vaisseau spatial rejoindra le premier vers mars 2027.
Malgré ces ajustements, Colglazier a souligné une forte demande pour les réservations de passagers. L’entreprise prévoit d’augmenter le prix par siège, qui est actuellement de 750 000 dollars, dès l’automne. Le directeur financier Doug Ahrens a exprimé l’objectif d’atteindre une cadence de 10 vols ou plus par mois d’ici la mi-2027, grâce à l’efficacité accrue des vaisseaux de classe Delta.
L’avenir du tourisme spatial suborbital
Le développement des vaisseaux de classe Delta représente une étape cruciale pour Virgin Galactic. Ces véhicules sont conçus pour offrir une expérience de vol suborbital plus fréquente et potentiellement plus accessible à terme. La capacité à nommer ces engins par le public souligne une volonté d’impliquer la communauté dans cette nouvelle ère du voyage spatial privé. Les ambitions de Virgin Galactic s’alignent sur une vision à long terme d’un accès régulier à la frontière de l’espace, transformant ainsi le tourisme et la recherche.