Le site de lancement spatial de Wenchang, en Chine, a célébré son 50e lancement orbital fin juillet. Ce jalon a été atteint avec la mise en orbite du satellite de relais Tianlian-3-01 par une fusée Chang Zheng 7A. Parallèlement, la Chine intensifie ses préparatifs pour la mission lunaire Chang’e 7, qui explorera le pôle sud de la Lune.
Le site de lancement spatial de Wenchang, situé sur l’île de Hainan en Chine, a franchi une étape significative fin juillet en célébrant son 50e lancement orbital. Ce jalon a été atteint le 29 juillet avec la mise en orbite du satellite de relais Tianlian-3-01 par une fusée Chang Zheng 7A (CZ-7A).
Ce nouveau satellite, une troisième génération de la série Tianlian-3, est crucial pour les communications et le transfert de données vers la station spatiale chinoise Tiangong et les vaisseaux visiteurs. Basés sur la plateforme géostationnaire Dongfanghong-4E, les satellites Tianlian-3 sont plus puissants et plus lourds que leurs prédécesseurs, supportant de multiples liaisons de données simultanées avec une durée de vie prévue de quinze ans.
Une décennie d’opérations intenses
Le premier vol depuis le port spatial de Wenchang, effectué par un lanceur Chang Zheng 7, remonte à juin 2016, il y a un peu plus de dix ans. Depuis, ce site a été le théâtre de lancements majeurs pour le programme spatial chinois.
Wenchang a notamment mis en orbite les modules Tianhe, Wentian et Mengtian de la station spatiale Tiangong, ainsi que dix missions de ravitaillement cargo Tianzhou. Le site a également lancé la mission d’exploration martienne Tianwen-1 et les deux plus récentes missions lunaires Chang’e, démontrant sa polyvalence et son rôle central dans les ambitions spatiales de la Chine.
L’expansion des capacités de lancement
Le site de Wenchang fait partie d’un complexe spatial plus vaste sur l’île de Hainan, qui a déjà dépassé les 70 lancements, incluant ceux effectués depuis les pas de tir commerciaux LC-1 et LC-2 de la Hainan International Commercial Aerospace Launch Company (HICAL) voisine. Un lancement récent depuis ce site commercial a eu lieu le 4 août, lorsqu’un Chang Zheng 8A amélioré a déployé un neuvième lot de neuf satellites internet Guowang en orbite terrestre basse.
Les travaux de construction des pas de tir commerciaux 3 et 4, initiés en janvier 2025, approchent de leur achèvement. Ces pas de tir « universels » sont conçus pour accueillir une variété de nouveaux lanceurs, potentiellement le Chang Zheng 10B dans un premier temps, et auront la capacité de gérer jusqu’à trois lancements par mois par pas de tir. HICAL prévoit au moins un lancement depuis ces nouvelles installations d’ici la fin de l’année.
Objectif Lune : la mission Chang’e 7
Parallèlement à ces réussites et expansions, les préparatifs pour la septième mission lunaire chinoise, Chang’e 7, sont en cours. Cette mission vise à poursuivre l’exploration du pôle sud de la Lune, une région d’intérêt scientifique majeur en raison de la possible présence de glace d’eau. La Chine intensifie ainsi ses efforts pour comprendre et potentiellement exploiter les ressources lunaires.
Ces développements s’inscrivent dans une stratégie plus large, avec la Chine déployant de plus en plus de technologies basées sur l’intelligence artificielle et l’informatique embarquée en orbite. Le secteur commercial spatial chinois est également en effervescence, avec la société Galactic Energy proche du vol inaugural de sa fusée Zhishenxing-1 et LandSpace attendant une fenêtre météorologique favorable pour tenter la récupération du premier étage de son lanceur ZhuQue-3.
L’accélération du programme spatial chinois
Le jalon atteint par Wenchang et l’expansion des infrastructures de lancement sur l’île de Hainan témoignent de l’accélération soutenue du programme spatial chinois. Les investissements dans les infrastructures, la diversification des capacités de lancement, et l’intégration de technologies avancées comme l’IA, positionnent la Chine comme un acteur majeur et dynamique de l’exploration et de l’utilisation de l’espace. Le pays continue de développer un écosystème spatial complet, allant des missions scientifiques complexes aux applications commerciales, affirmant ainsi sa présence croissante sur la scène spatiale mondiale.
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