Un étage supérieur de fusée Falcon 9 est en trajectoire de collision avec la Lune. L’impact est attendu le 5 août 2026 à 6h44 UTC. Cet événement résulte de la dérive d’un débris spatial lancé en janvier 2025.
Un étage supérieur de fusée Falcon 9 se dirige vers la Lune pour un impact prévu le 5 août 2026, à 6h44 UTC (8h44 heure de Paris). Cette prévision provient de Bill Gray, un expert reconnu dans le suivi des objets géocroiseurs et des débris spatiaux. Sa méthodologie de calcul permet d’anticiper avec précision les trajectoires de ces éléments non contrôlés.
Le segment de fusée a été lancé le 15 janvier 2025. Il avait pour mission de propulser les sondes Blue Ghost et Hakuto-R vers la Lune. Une fois sa tâche de propulsion accomplie, l’étage supérieur est devenu un débris spatial non contrôlé, dérivant dans l’espace selon les lois de la mécanique céleste et sous l’influence gravitationnelle des corps du Système solaire.
Bill Gray précise que cet impact ne représente aucun danger pour la Lune ou pour d’éventuelles missions spatiales en cours. Il met toutefois en lumière les défis actuels liés à la gestion des équipements spatiaux en fin de mission. La prolifération de tels débris, qu’il s’agisse d’étages de fusées, de satellites désactivés ou de fragments de collisions, constitue une préoccupation croissante pour la sécurité des opérations spatiales et la pérennité de l’environnement orbital terrestre et cislunaire.
La zone d’impact estimée se situe près de la bordure lunaire, à proximité du cratère Einstein. Cette localisation offre aux scientifiques l’opportunité d’étudier les conséquences de l’impact dans une région spécifique de la surface lunaire. Le type de roche et la topographie locale pourraient influencer la formation et la morphologie du nouveau cratère.
L’observation directe de l’impact depuis la Terre sera difficile. Le cratère Einstein est à peine visible même avec des instruments puissants, et l’événement lui-même sera probablement trop faible pour être distingué à une telle distance. Le 5 août 2026, la Lune sera proche de sa phase de dernier quartier. L’heure de l’impact favorisera les observateurs situés dans l’est des États-Unis et du Canada, ainsi qu’une grande partie de l’Amérique du Sud, où la Lune sera au-dessus de l’horizon au moment de la collision.
Après l’impact, l’orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) de la NASA pourrait être en mesure de photographier le cratère nouvellement formé. Ce type de suivi post-impact fournit des données précieuses sur la composition de la surface lunaire, la dynamique des impacts à haute vitesse et l’évolution des caractéristiques topographiques à petite échelle.
Antécédent d’impact lunaire
En 2022, Bill Gray avait déjà identifié un autre débris spatial en trajectoire de collision avec la Lune. Après une brève période de confusion sur l’origine exacte du propulseur, un objet a effectivement percuté la surface lunaire le 4 mars 2022. L’orbiteur LRO de la NASA avait alors réussi à obtenir des images du site d’impact, confirmant la prédiction et fournissant des détails sur la morphologie du cratère résultant. Ces événements soulignent l’efficacité des méthodes de suivi des débris spatiaux et leur importance pour la connaissance de l’environnement lunaire.
Vitesse et conditions
Le segment de fusée percutera la surface lunaire à une vitesse d’environ 2,43 kilomètres par seconde, ce qui représente 8 700 kilomètres par heure. La Lune étant dépourvue d’atmosphère significative, aucune résistance de l’air ne ralentira l’objet avant la collision, garantissant une énergie cinétique maximale à l’impact. Ce phénomène produit des cratères primaires par l’éjection de matériaux de surface et la vaporisation du projectile et de la roche environnante.
Le suivi des étages supérieurs
Plusieurs centaines de lancements de fusées Falcon 9 ont été réalisés depuis leur mise en service. Généralement, les étages supérieurs sont conçus pour effectuer une rentrée atmosphérique contrôlée au-dessus de zones inhabitées ou pour être placés sur une orbite héliocentrique stable, évitant ainsi de devenir des menaces. Dans le cas présent, la trajectoire de l’étage en question l’a dirigé vers la Lune, soulignant les défis associés à la prévision à long terme des mouvements de certains débris spatiaux. Le suivi précis de ces objets est essentiel pour maintenir la sécurité des missions spatiales et pour une meilleure gestion de l’environnement cislunaire, à mesure que l’exploration spatiale se développe.
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