La NASA a récemment précisé ses plans pour la mission Artemis 3, un vol d’essai crucial en orbite terrestre. Avant le retour humain sur la Lune prévu dès 2028, cette mission validera l’amarrage de la capsule Orion avec les systèmes d’atterrissage humains (HLS) de SpaceX et Blue Origin. Ces tests s’annoncent plus complexes qu’anticipé, intégrant potentiellement les deux fournisseurs concurrents.
La NASA a dévoilé de nouvelles informations concernant la mission Artemis 3, un vol d’essai pré-lunaire essentiel qui précédera le retour de l’humanité sur la Lune. Prévue dès 2028, cette étape clé vise à tester les capacités d’amarrage de la capsule Orion avec les systèmes d’atterrissage humains (HLS) et pourrait inclure une collaboration inédite entre SpaceX et Blue Origin.
Artemis 3 : Préparer le retour lunaire par un vol d’essai
Contrairement à Artemis 2, qui a envoyé quatre astronautes contourner la Lune et revenir, Artemis 3 restera en orbite terrestre. Son objectif principal est de valider les procédures d’amarrage entre la capsule Orion et le système d’atterrissage humain (HLS) qui acheminera l’équipage vers la surface lunaire. Cette phase est jugée indispensable avant toute tentative d’alunissage habité, visant à garantir la sécurité et l’efficacité des opérations critiques en milieu spatial.
La mission est spécifiquement conçue pour apprendre comment Orion, l’équipage et les équipes au sol interagiront avec le matériel et les équipes des fournisseurs commerciaux. Jeremy Parsons, administrateur adjoint par intérim du programme Lune à Mars de la NASA, a confirmé cette approche, soulignant la complexité accrue due à l’intégration de multiples partenaires.
Une collaboration inédite entre SpaceX et Blue Origin
La NASA avait précédemment indiqué que le rôle de HLS pour Artemis 3 n’était pas encore attribué entre le Starship de SpaceX et le Blue Moon Mark 2 de Blue Origin. Cependant, de récentes communications de l’agence spatiale suggèrent une intégration des deux véhicules concurrents dans le cadre de cette mission test. Jeremy Parsons a explicitement mentionné « les deux fournisseurs » dans une déclaration, confirmant les rumeurs.
Le communiqué de presse de la NASA précise que la mission est destinée à tester les « capacités de rendez-vous et d’amarrage » entre Orion et les « atterrisseurs commerciaux de Blue Origin et SpaceX ». Cette configuration préliminaire prévoit même que les membres d’équipage d’Artemis 3 pourraient entrer dans l’un des véhicules HLS. Le déploiement de cette stratégie est en cours de développement, basé sur les capacités que SpaceX et Blue Origin estiment pouvoir atteindre.
Délais et exigences : la question de la préparation des HLS
L’intégration de deux systèmes HLS pose des défis techniques significatifs. Contrairement aux modules lunaires Apollo qui disposaient de systèmes de survie et de commandes de vol indépendants, la conception actuelle des atterrisseurs commerciaux pourrait ne pas inclure ces fonctionnalités d’ici la date butoir. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, avait fixé le milieu de l’année 2027 comme échéance pour Artemis 3.
Cependant, en avril, M. Isaacman a informé les législateurs que SpaceX et Blue Origin lui avaient indiqué que leurs atterrisseurs ne seraient pas prêts avant la fin de 2027. Ces retards ont conduit à des discussions concernant le contrat HLS de SpaceX. Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports par intérim et ancien administrateur de la NASA, a évoqué la possibilité de rouvrir le contrat de SpaceX, qui couvre les deux premiers alunissages habités d’Artemis, en raison de ces mêmes délais.
Implications stratégiques pour les programmes lunaires
Les incertitudes concernant les délais et les capacités des systèmes HLS ont des répercussions directes sur l’avancement du programme Artemis. L’agence spatiale devra choisir entre avancer avec le HLS de SpaceX, potentiellement en renégociant les termes, ou limiter la concurrence à Blue Origin. Cette décision aura des conséquences majeures sur la dynamique industrielle et les futures missions lunaires.
La volonté de la NASA d’intégrer deux fournisseurs dans une mission test démontre une approche pragmatique face aux complexités de l’exploration spatiale moderne. Elle souligne l’importance de la flexibilité et de l’apprentissage continu dans la préparation des missions habitées vers la Lune, tout en gérant les contraintes technologiques et les impératifs budgétaires. La réussite de cette phase est essentielle pour le calendrier global de retour sur la Lune.
Source : Lire l’article original
