Les préparatifs du vol 13 du Starship de SpaceX avancent significativement. Le Super Heavy Booster 20 et le Starship Ship 40 ont tous deux achevé leurs tests cryogéniques majeurs. Ces étapes cruciales ouvrent la voie aux essais de tir statique des moteurs, marquant une progression vers le prochain vol orbital.
Le Super Heavy Booster 20 passe l’étape cryogénique
Le Super Heavy Booster 20, l’étage principal du lanceur Starship, a récemment franchi les épreuves de test cryogénique. Ces vérifications, qui se sont déroulées jusqu’au 5 juin, ont inclus une série de trois essais majeurs conçus pour valider l’intégrité structurelle et fonctionnelle du propulseur.
Le premier test consistait en une pressurisation au gaz, utilisant uniquement de l’azote et de l’oxygène pour évaluer les conduites, les réservoirs et les autres composants. Ce type de test est critique ; un incident similaire avait conduit à la perte du Booster 18 par SpaceX. S’en est suivi un remplissage cryogénique complet : le réservoir de LOX (oxygène liquide) a été entièrement rempli d’oxygène liquide, tandis que le réservoir de LCH4 (méthane liquide) a reçu de l’azote liquide. Cette charge complète a été maintenue plusieurs heures, permettant aux équipes de vérifier les vannes et les systèmes sous des températures cryogéniques extrêmes.
Le troisième et dernier essai a impliqué une charge partielle, suivie par une quantité importante de gaz froid. Les réservoirs du propulseur, bien que recouverts de givre, ont été principalement refroidis par les évacuations constantes de gaz. Ces étapes ont permis de collecter des données essentielles sur le comportement du Booster 20 en conditions de vol simulées.
Retour en baie et préparatifs du tir statique
Après la réussite de ces tests, le Booster 20 a été ramené au Mega Bay 1 le 10 juin. Il y subit actuellement l’installation de ses moteurs Raptor et d’éventuelles modifications. Ces ajustements sont basés sur les analyses des données recueillies lors du vol 12 précédent. La durée exacte de ces travaux n’est pas précisée, mais un déploiement sur le pas de tir 2 pourrait intervenir d’ici la mi-juillet.
Contrairement au Booster 19, le Booster 20 devrait bénéficier d’une campagne de tir statique plus rapide. SpaceX pourrait débuter par un test de remplissage pour valider les modifications apportées au pas de tir, avant de procéder à un tir statique impliquant ses 33 moteurs Raptor. Une autre possibilité est de passer directement au tir des 33 moteurs, avant de ramener le propulseur pour les dernières préparations au vol.
Le Starship Ship 40 prêt pour ses essais
Le deuxième étage du lanceur, le Starship Ship 40, a complété ses propres tests cryogéniques dès le début du mois de mai. Il se trouve depuis cinq semaines dans le Mega Bay 2. L’installation de ses six moteurs Raptor a eu lieu autour du 5 et 6 juin, discrètement en raison des travaux de construction du Gigabay adjacent.
Avec l’ensemble de ses six moteurs désormais installés, SpaceX finalise les dernières tâches avant un déploiement imminent pour les tests de tir statique. Ce déploiement et les essais de tir statique du Ship 40 pourraient survenir dès la semaine prochaine. Cette avancée devrait entraîner une extension prochaine de la Temporary Flight Restriction (TFR) à plus haute altitude, SpaceX augmentant la hauteur de ces restrictions pour ses véhicules de la Block 3 plus récents.
Configurations des tirs statiques des Starships
Lors de son séjour à Massey’s pour les tests cryogéniques, le Ship 40 a été observé. Sauf décision de SpaceX de répéter les essais moteurs effectués sur le Ship 39, il est probable que les équipes se contenteront d’un tir statique unique avec l’ensemble des six moteurs, avant de ramener le vaisseau en baie. Le Ship 39 n’avait pas réalisé de tir statique à un seul moteur, et son incapacité à rallumer un moteur Raptor Vacuum en vol pourrait être liée à cette absence d’essai spécifique.
Ces tests de tir statique sont des étapes critiques pour valider la performance des moteurs Raptor et l’intégration des systèmes sous des contraintes opérationnelles réelles. Ils permettent aux ingénieurs de SpaceX d’affiner les procédures et de s’assurer de la fiabilité du matériel avant l’intégration finale pour le vol orbital.
Horizon du Vol 13 et au-delà
Avec la finalisation des tests cryogéniques pour le Booster 20 et le Ship 40, et l’approche des campagnes de tir statique, SpaceX progresse vers le prochain vol test du Starship, le vol 13. Chaque vol test apporte des données inestimables, permettant des itérations rapides et des améliorations continues du système de transport spatial.
Les avancées sur ces véhicules de la Block 3 montrent l’engagement de SpaceX à optimiser le design et les performances du Starship. L’objectif reste un système entièrement réutilisable capable de transporter des humains et du fret vers la Lune, Mars et au-delà, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’exploration et la colonisation spatiales.
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