La mission conjointe européenne et chinoise SMILE se prépare à son décollage depuis le Port spatial de l’Europe. Le 19 mai 2026, la fusée Vega-C lancera cet observatoire depuis Kourou en Guyane française. SMILE vise à apporter une réponse globale à un mystère planétaire, fruit d’une collaboration scientifique internationale.
Le décollage de la mission SMILE le 19 mai 2026
La mission conjointe SMILE, fruit d’une collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Académie chinoise des sciences (CAS), s’apprête à être lancée. Le décollage est programmé pour le 19 mai 2026 à 05:52 CEST (04:52 BST, 00:52 heure locale). Le lanceur retenu est la fusée européenne Vega-C, qui s’élancera depuis le Port spatial de l’Europe à Kourou, en Guyane française. Cette mission est conçue pour étudier une interaction complexe et fournir une réponse globale à un mystère planétaire.
Le public pourra suivre le lancement en direct via l’ESA Web TV et la chaîne YouTube de l’ESA. La diffusion débutera à 05:30 CEST et se poursuivra jusqu’à 07:09 CEST, couvrant les phases cruciales du vol. Les équipes au sol surveilleront chaque étape, de l’allumage du premier étage à la confirmation du déploiement des panneaux solaires de SMILE.
Chronologie détaillée de la mise en orbite
Le processus de lancement de SMILE suivra une séquence précise. Après l’allumage et la séparation du premier étage à 00:02 après le décollage, le deuxième étage prendra le relais. La coiffe protectrice s’ouvrira à 00:04 après le décollage, révélant SMILE au ciel. Le troisième étage maintiendra la poussée jusqu’à 00:07 après le décollage, avant la mise à feu de l’étage supérieur.
Les phases ultérieures incluent deux poussées de l’étage supérieur, débutant respectivement à 00:20 et 00:52 après le décollage. La séparation de SMILE de la fusée Vega-C est prévue à 00:56 après le décollage, soit 06:48 CEST. Le premier signal de SMILE depuis l’espace est attendu une minute plus tard, à 00:57 après le décollage (06:49 CEST). Le déploiement des panneaux solaires, une étape critique, est anticipé à 01:03 après le décollage, vers 06:55 CEST. Un communiqué de presse officiel de l’ESA sera émis après la confirmation de ce déploiement.
Une orbite unique pour des observations inédites
Après son largage initial sur une orbite circulaire à 700 km d’altitude au-dessus de la Terre, SMILE entamera une série complexe de manœuvres. Le satellite allumera ses propulseurs 11 fois sur une période de 25 jours. Ces manœuvres progressives permettront d’allonger son orbite de manière significative.
L’orbite opérationnelle finale de SMILE sera polaire et hautement elliptique. Elle s’étendra jusqu’à 121 000 km au-dessus du pôle Nord et descendra à 5000 km au-dessus du pôle Sud. Cette configuration orbitale unique permettra à la mission d’effectuer des observations complètes de l’environnement spatial terrestre, offrant des données précieuses sur la météorologie spatiale.
Préparation aux opérations scientifiques
Une fois que SMILE aura atteint son orbite finale et que toutes les vérifications techniques seront effectuées, l’équipe de la mission commencera la préparation des instruments scientifiques. Cette phase implique la calibration et la mise en service des différents capteurs et télescopes embarqués. L’objectif est d’assurer que chaque instrument fonctionne de manière optimale pour collecter les données nécessaires à l’atteinte des objectifs scientifiques de la mission.
Les données recueillies par SMILE sont attendues pour apporter des éclaircissements fondamentaux sur les processus physiques qui régissent l’environnement spatial de la Terre. La compréhension de ces phénomènes est essentielle pour la protection de nos infrastructures technologiques en orbite et au sol.
Perspectives de la collaboration internationale
Le succès de la mission SMILE représentera une avancée significative non seulement pour la compréhension scientifique de l’espace terrestre, mais aussi pour la collaboration spatiale internationale. Ce projet conjoint entre l’Europe et la Chine démontre la capacité des nations à unir leurs forces pour des objectifs scientifiques ambitieux et complexes. Les résultats attendus de SMILE enrichiront la communauté scientifique mondiale et pourront inspirer de futures missions collaboratives pour explorer d’autres mystères cosmiques.
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