La semaine du 4 mai 2026 voit trois lancements spatiaux programmés : deux missions Starlink par SpaceX et une mission cargo chinoise vers Tiangong. Ce calendrier marque un ralentissement notable pour SpaceX, qui ajuste ses opérations en vue de la mission de ravitaillement CRS-34 vers l’ISS et du vol 12 de Starship.
La semaine du 4 mai 2026 marque une période d’activité modérée dans l’agenda spatial mondial, avec trois lancements majeurs prévus. SpaceX opérera deux missions pour déployer des satellites Starlink, tandis que la Chine lancera une mission de ravitaillement vers sa station spatiale Tiangong. Ce calendrier, bien que dense, reflète un ajustement stratégique de la cadence de lancement de SpaceX en prévision d’opérations critiques.
Une cadence SpaceX ajustée en 2026
Le début de l’année 2026 a vu SpaceX maintenir un rythme de lancement élevé, avec 52 missions Falcon 9 réalisées au cours des quatre premiers mois. Cette trajectoire suggère un total annuel d’environ 156 missions, légèrement inférieur aux 165 lancements effectués en 2025. Cette décélération temporaire est intentionnelle et s’inscrit dans une phase de préparation pour des missions de plus grande envergure.
Plusieurs facteurs contribuent à ce ralentissement. Les préparatifs pour la mission de ravitaillement CRS-34 vers la Station Spatiale Internationale (ISS) mobilisent le Space Launch Complex 40 (SLC-40) en Floride, le pas de tir le plus fréquemment utilisé par Falcon 9. Parallèlement, le Space Launch Complex 39A (SLC-39A), après le lancement de ViaSat-3 sur Falcon Heavy, est en cours de re-configuration pour des travaux liés aux installations Starship adjacentes. La disponibilité des pas de tir est donc impactée par ces activités stratégiques.
Préparatifs majeurs pour Starship et l’ISS
Au-delà des missions habituelles, SpaceX se concentre sur des lancements jugés prioritaires. La mission CRS-34, essentielle pour le ravitaillement de l’ISS, est actuellement programmée pour le 12 mai. Ces opérations exigent une mobilisation importante des équipes et des infrastructures au SLC-40, notamment via le bras d’accès équipage à la capsule Cargo Dragon.
De plus, la même date, le 12 mai, est ciblée pour le vol 12 de Starship depuis Starbase, au Texas. Ce vol revêt une importance particulière car il s’agira du premier vol de la version 3 de l’étage Super Heavy et du vaisseau Starship. Cet événement représente un jalon significatif dans le développement des capacités de transport lourd de SpaceX et captera une attention considérable de la communauté spatiale.
Détails du lancement Starlink Group 17-29
Parmi les lancements de la semaine, une mission Falcon 9 de SpaceX décollera du Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) à la Vandenberg Space Force Base (VSFB) en Californie. La fenêtre de lancement de quatre heures s’ouvrira le mardi 5 mai à 19h00 PDT (mercredi 02h00 UTC).
Cette mission déploiera 24 satellites Starlink v2 Mini sur une trajectoire sud-ouest, visant une orbite héliosynchrone (SSO) d’une inclinaison de 97,29 degrés. Le booster B1081, un vétéran des airs, effectuera son 24e vol. Après la séparation, il effectuera un atterrissage autonome sur le droneship Of Course I Still Love You, positionné à environ 640 km au large dans l’océan Pacifique. Le B1081 a déjà soutenu des missions notables telles que Crew-7, CRS-29, PACE, et 13 missions Starlink précédentes.
L’agenda chinois et perspectives globales
En parallèle des activités de SpaceX, la Chine contribuera également à l’activité spatiale de la semaine avec une mission de ravitaillement de la station spatiale Tiangong. Un lanceur Chang Zheng 7 transportera des fournitures essentielles, soulignant l’engagement continu de la Chine dans son programme spatial habité.
Le mois de mai promet également d’autres lancements d’importance. L’Agence Spatiale Européenne (ESA) prévoit le lancement de la mission SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) à bord d’une fusée Vega C depuis Kourou, en Guyane française. Amazon verra un autre lanceur Atlas V déployer des satellites pour sa constellation en orbite basse, et la société Isar Aerospace prépare le prochain vol de son lanceur Spectrum. Ces missions futures confirment la dynamique intense et diversifiée du secteur spatial international, avec des enjeux stratégiques et scientifiques majeurs.
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