Le Booster 19 de SpaceX, version Block 3 du Super Heavy, a réalisé un tir statique complet à pleine puissance le 7 mai 2026. Ce test valide l’ensemble de ses 33 moteurs Raptor 3 et prépare l’intégration avec le Ship 39 pour le vol 12. Il marque une étape décisive pour les opérations depuis le pas de tir 2.
Le Booster 19 de SpaceX, un exemplaire de la version Block 3 du Super Heavy, a achevé avec succès un tir statique à pleine puissance de ses 33 moteurs Raptor 3 le 7 mai 2026. Cette opération, d’une durée d’environ 15 secondes, représente une validation cruciale avant l’intégration du lanceur avec le Ship 39 pour le douzième vol d’essai de Starship. La campagne de tests intense du Booster 19 souligne l’engagement de SpaceX à qualifier son nouveau matériel et les infrastructures du pas de tir 2.
Un tir statique à pleine puissance sur le Pas 2
Le test du 7 mai s’est déroulé sur le pas de tir orbital 2 (OLP-2) de Starbase, au Texas. Contrairement aux précédents tirs statiques du Super Heavy sur le pas de tir 1, souvent limités à environ 50% de la poussée nominale pour préserver l’infrastructure au sol, celui-ci a été mené à des niveaux de puissance équivalents à ceux du décollage. Les 33 moteurs Raptor 3 se sont allumés simultanément et ont opéré à pleine poussée durant 14 à 15 secondes, selon les données de SpaceX. Cette prouesse confirme l’efficacité du nouveau système de déluge aquatique et de la tranchée de flammes de l’OLP-2, capable de gérer l’énergie colossale libérée par les moteurs Raptor 3 de haute performance. Des tentatives antérieures avaient été annulées en raison de problèmes de pression du système de déluge ou de capteurs, mais les équipes ont rapidement résolu ces difficultés pour aboutir à un succès.
Les avancées du Super Heavy Block 3
Le Booster 19 intègre plusieurs innovations propres à la version Block 3 du Super Heavy. Cette itération présente une structure plus haute, augmentant la capacité de propergol embarqué. Elle incorpore également un hot-staging ring intégré, une interface essentielle pour la procédure de séparation à chaud des étages. Trois ailerons de grille (grid fins) de plus grande taille optimisent le contrôle du booster durant sa phase de récupération et de retour vers le pas d’atterrissage. Le passage aux moteurs Raptor 3 permet par ailleurs une réduction de la protection moteur, simplifiant la conception et potentiellement la maintenance.
Visuellement, le Booster 19 affiche désormais une application de peinture d’usine complète sur sa section arrière, améliorant la protection thermique et l’esthétique. Des protections additionnelles recouvrent les lignes de pressurisation autogènes, des raidisseurs supplémentaires renforcent la section avant face à la tour de lancement, et les couvercles de la structure de hot-staging ont été repeints en noir pour une meilleure durabilité et gestion thermique.
Une préparation intensive pour le vol inaugural
Avant ce récent tir statique, le Booster 19 avait déjà subi une série exhaustive de tests au sol. Cette campagne inclut quatre tests cryogéniques de pressurisation, trois tests pneumatiques, trois opérations de remplissage, deux spin primes (vérification des turbopompes), et deux précédents tirs statiques (un à 10 moteurs et un autre à 33 moteurs). Il avait également effectué un Wet Dress Rehearsal (WDR) en configuration de booster seul. Bien que le nombre total de tests n’ait pas encore dépassé celui du Booster 7, un vétéran des campagnes d’essais, cette validation approfondie souligne la volonté de SpaceX de garantir la fiabilité du matériel Block 3 et des nouvelles infrastructures du Pas de Tir 2 avant son premier vol.
Objectif : Vol orbital 12 et WDR intégré
Avec la réussite du tir statique, l’attention s’est déplacée vers l’assemblage complet du lanceur. Le Booster 19 a été rejoint par le Ship 39 pour former la pile complète du vol 12. Cet empilement ouvre la voie à un Wet Dress Rehearsal (WDR) intégré, où l’ensemble Starship/Super Heavy sera entièrement rempli de propergols cryogéniques, simulant les conditions du vol sans l’allumage des moteurs. Le WDR est une étape cruciale pour valider les procédures de remplissage, de pressurisation et l’intégration des systèmes entre les deux étages. La mise en place de la pile Starship pour ce test intégré constitue la prochaine étape majeure dans la préparation de ce vol orbital.
Vers une cadence de lancement accrue
La progression du programme Starship, illustrée par les tests rigoureux du Booster 19 et le déploiement des innovations Block 3, s’inscrit dans la stratégie de SpaceX visant à atteindre une cadence de lancement et une réutilisabilité rapides. Chaque vol d’essai, qu’il soit suborbital ou orbital, apporte des données essentielles pour affiner le design, les opérations et les processus de récupération. L’amélioration continue des infrastructures au sol, telles que le pas de tir 2 et son système de déluge, est également fondamentale pour soutenir les ambitions de l’entreprise. Ces développements rapprochent SpaceX de son objectif de transporter des charges utiles massives et, à terme, des équipages vers l’orbite terrestre, la Lune et Mars, en s’appuyant sur des systèmes de vol entièrement réutilisables.
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