À Starbase, les équipes de SpaceX intensifient la production de Starship pour des cadences de vol accrues. Starship 42, destiné au vol 15, est presque prêt pour les tests cryogéniques, tandis que son propulseur, Booster 22, vient de finaliser l’assemblage de ses principaux réservoirs. Les préparatifs se poursuivent pour optimiser l’efficacité des futurs lancements orbitaux.
Starship 42 : Progrès et optimisation des tuiles thermiques
À Starbase, les équipes de SpaceX progressent sur plusieurs véhicules Starship dans les installations de production. Le Starship 42, désigné pour le vol 15, est actuellement préparé pour sa campagne de tests cryogéniques après l’assemblage de toutes ses sections de fuselage. Les volets avant du véhicule sont déjà installés, le positionnant dans la Starfactory durant le processus initial.
Les volets arrière du Starship 42 doivent encore être montés. Un volet arrière a été observé en attente derrière le vaisseau, permettant une vue claire. Les observations à travers les portes de la baie révèlent seulement quelques zones de tuiles de protection thermique manquantes sur les sections inférieures du vaisseau.
Cette amélioration constitue un progrès notable par rapport aux véhicules de Block 2, qui quittaient souvent la Starfactory avec d’importantes lacunes de tuiles suite à des tests expérimentaux. Les Starship de Block 3 émergent désormais avec un revêtement de tuiles largement complet, signe d’une optimisation des processus de fabrication.
Assemblage final et systèmes internes du Booster 22
Dans la Mega Bay 1, les travaux sur le Booster 22, le probable partenaire de vol du Starship 42 pour la mission 15, ont franchi une étape clé. La dernière section de réservoir de méthane a été installée, complétant ainsi le réservoir de carburant.
Avec le réservoir de méthane achevé, les équipes ont déployé le gabarit d’installation d’oxygène liquide depuis la Starfactory. Cette opération a permis de transférer le réservoir de méthane des ponts roulants et de l’empiler sur le réservoir d’oxygène liquide, complétant ainsi la structure primaire du propulseur entièrement assemblé.
Les travaux post-empilement se concentrent sur l’installation des conduites de pressurisation autogène pour les réservoirs d’oxygène liquide et de méthane. Ces systèmes maintiennent la pression des réservoirs en acheminant les produits de combustion des moteurs Raptor. La connexion des conduites internes supplémentaires est en cours, nécessitant l’accès des techniciens à l’intérieur du propulseur via des écoutilles. Les systèmes électriques subissent une intégration similaire.
Une fois ces étapes finalisées, un contrôle d’étanchéité à basse pression est effectué à l’intérieur de la baie pour identifier et résoudre tout problème avant le départ du véhicule. Des contrôles antérieurs n’ont pas toujours détecté toutes les anomalies, comme observé avec des propulseurs précédents.
Expansion de la production et logistique des transports
En soutien à la flotte croissante, des modifications se poursuivent sur les supports de transport des boosters. Le Booster Stand 1 a reçu une couche d’apprêt, lui conférant une apparence blanche temporaire avant sa finition probable en noir, pour s’harmoniser avec les autres supports utilisés pour les Starship et leurs boosters.
Avec l’augmentation du nombre de boosters en production à Starbase et la perspective d’opérations de récupération plus fréquentes, la demande pour ces supports est en hausse. Un support de transport de booster a déjà été expédié vers Cap Canaveral, soulignant la nécessité d’une logistique étendue. Le Pas de Tir 1 devrait reprendre du service l’année prochaine, augmentant d’autant les besoins.
À l’intérieur de la Starfactory, le Starship 43 (vol 16) a été repositionné, tournant son côté non-bouclier thermique vers les fenêtres en préparation de son déploiement vers la Mega Bay 2. Le transfert du distributeur PEZ vers cette baie constituera le premier signe visible de ce mouvement.
Perspectives d’une cadence de vol élevée pour Starship
L’avancement simultané de plusieurs véhicules Starship et de leurs boosters à Starbase reflète l’objectif de SpaceX d’atteindre des cadences de vol élevées. Cette intensification de la production est cruciale pour le programme Starship, qui vise à soutenir des missions lunaires et martiennes, ainsi que le déploiement de constellations de satellites.
Les améliorations observées dans l’intégration des tuiles de protection thermique sur les vaisseaux de Block 3 démontrent une maturation des processus de fabrication. Ces optimisations sont essentielles pour réduire les délais de production et fiabiliser les véhicules avant leurs missions critiques.
La capacité de SpaceX à gérer la fabrication, l’assemblage et les tests de plusieurs éléments simultanément est un facteur déterminant pour l’avenir de l’exploration spatiale. L’expansion logistique, comme l’expédition de supports de transport et le retour imminent du Pas de Tir 1, renforce les infrastructures nécessaires à l’ambition de l’entreprise.
Source : Lire l’article original