SpaceX a finalisé la construction de sa nouvelle aire de lancement pour Starship, dénommée Pad 2, intégrant des leçons apprises des précédents vols. Cette conception entièrement revue vise à optimiser la réutilisation des infrastructures et à renforcer leur robustesse. Le pas de tir est désormais prêt pour accueillir les futurs lancements du système Super Heavy-Starship.
SpaceX a finalisé la construction de sa nouvelle aire de lancement pour Starship, dénommée Pad 2, intégrant des leçons apprises des précédents vols. Cette conception entièrement revue vise à optimiser la réutilisation des infrastructures et à renforcer leur robustesse. Le pas de tir est désormais prêt pour accueillir les futurs lancements du système Super Heavy-Starship.
Durant les deux dernières années, les équipes de SpaceX ont mené à bien la construction de cette nouvelle installation. Le Pad 2, associé au Block 3 du Starship, est le fruit d’une refonte complète, basée sur l’analyse des onze premiers vols d’essai. L’objectif est de réduire considérablement les délais de remise en état entre chaque lancement, une étape cruciale vers la pleine réutilisabilité.
La fosse de flammes : une ingénierie repensée pour la durabilité
La fosse de flammes du Pad 2 représente une innovation majeure. Contrairement au pas de tir précédent avec six sorties d’échappement, cette nouvelle version intègre une fosse à flammes unique et un déflecteur divisé, inspiré des conceptions éprouvées du site de McGregor. Ce déflecteur est constitué de multiples tuyaux soudés, percés selon un motif précis pour diriger et atténuer le panache de gaz d’échappement.
La partie supérieure du déflecteur, le ridge cap, est également percée de nombreux trous. Ceux-ci pulvérisent de l’eau à haute pression pour supprimer le souffle des gaz et protéger la structure de la fosse. Ce système, bien plus élaboré qu’une simple plaque, a démontré sa capacité à gérer des tirs statiques de longue durée et à pleine poussée, comme observé lors du test des 33 moteurs du Super Heavy V3.
Pour réduire le temps de remise en état et prolonger la durée de vie du pas de tir, l’intégralité de la fosse de flammes est revêtue d’acier inoxydable ou d’acier peint. Les parois sont composées de speed cores, des plaques d’acier renforcées par des barres intérieures et des goujons Nelson, remplies de béton. Cette approche évite les problèmes rencontrés avec le béton exposé sur le Pad 1 et sur d’anciennes aires comme le LC-39A.
Le bâti de lancement et sa fondation renforcée
Le bâti de lancement lui-même a été entièrement redessiné. Il intègre de nouveaux bras de retenue, un système de serrage innovant et l’ensemble du matériel essentiel pour les ergols, l’hydraulique, le pneumatique et l’électricité. Tous ces équipements critiques sont désormais isolés dans une structure de service ou un bunker situé sur le côté, à l’abri des flammes et des débris.
Les nouveaux bras de retenue sont plus épais, conçus pour supporter une charge plus lourde à mesure que SpaceX continue d’augmenter la capacité en carburant et la taille des propulseurs. Un nouveau système d’alignement par pince et rotule élimine le besoin de broches stabilisatrices, auparavant montées sur le pont de lancement. Cette simplification contribue à la fiabilité et à la rapidité des opérations.
Un autre composant essentiel de ce pas de tir est sa fondation considérablement améliorée et plus robuste. Elle utilise de nombreux pieux forés continus (continuous flight auger piles), des palplanches avec tirants et un mélange profond du sol pour assurer une stabilité accrue de l’ensemble de l’installation.
Perspectives pour une cadence de lancement accrue
Avec ce nouveau pas de tir et les améliorations apportées au Starship Block 3, SpaceX progresse vers son objectif de pleine réutilisabilité et de lancements fréquents. La robustesse et la rapidité de remise en état du Pad 2 sont fondamentales pour soutenir une cadence élevée de missions, qu’il s’agisse de tests, de déploiements de satellites ou, à terme, de missions habitées vers la Lune et Mars.
Ces avancées technologiques dans la conception des infrastructures de lancement sont aussi critiques que celles des fusées elles-mêmes. Elles réduisent non seulement les coûts opérationnels à long terme, mais permettent également d’accélérer l’exploration et l’exploitation de l’espace, marquant une étape significative dans le développement des capacités de transport spatial lourd.
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